船沿着运河缓缓北行，两岸的风景从姑苏的粉墙黛瓦，渐渐变成了江淮的平畴沃野，又渐渐变成了北地的苍茫辽阔。
吸取了来时的教训，沈霁一上船就喝了一整碗熬的浓浓的安神汤，之后更是每天一碗，一刻不敢松懈。
船开得很稳，再加上这么些安神的药，这一路上，他大多数时间都是昏沉沉的。
偶尔清醒的时候，李良辅会端着药碗进来喂他，药喝完了再喂些米粥或者藕粉，吃不了几口便摇头，然后又睡过去。
船过淮安的时候，沈霁醒了一回。
那天傍晚，夕阳从窗棂间漏进来，将整个船舱染成了温暖的橘色。
沈霁睁开眼，看见元定尧坐在窗边，低着头批折子，眉头微微皱着，像是看到了什么烦心的事。
沈霁看了他很久。
元定尧今日穿了一件玄色的常服，不是什么正式朝服，料子却极好，是上用的大江绸，沉沉的墨色里隐隐织着暗纹，烛火下不显，被这夕晖一照，才透出底下一层幽深的、云水一般的流光。
腰间系了一条白玉带，玉质温润，与那玄色衣料相衬，愈发显得他天姿秀出。
头发用一根素白玉簪束起，几缕碎发落在耳侧，眉骨高而开阔，鼻梁如刀削般挺拔，下颌的棱角利落又干净，侧脸的线条在夕阳里显得格外深邃分明。
他手执一支朱笔，落笔很快，每一笔都干脆利落，像他在朝堂上那样，果断、凌厉、不容置疑。
可他的手又很好看。
骨节分明，指尖修长，左手的无名指上戴着那枚沈霁亲手雕琢的白玉扳指，握笔的姿势更是有一种说不出的从容写意。
“看够了没有？”
元定尧头都没抬，忽然开口道。
沈霁怔了一下，嘴角慢慢弯了起来。
“您怎么知道我在看您？”
“你的呼吸变了。”元定尧抬起头看着他，把朱笔搁在笔架上，“你睡着的时候和醒着，呼吸不是一个节奏。”
沈霁眨了眨眼，没有说话。
那双清亮的眸子里映着夕阳的金光，透着流转的情意，像两汪浅浅的泉，泉底铺满了碎金。
元定尧站起来走到榻边，俯下身，额头抵着沈霁的额头，感受了一下温度，然后直起身，声音里带着一丝不易察觉的满意：“没发烧。”
沈霁“嗯”了一声，忽然说：“尧哥，我好像有些饿了。”
元定尧听完，眼睛一瞬间亮了一下，立刻直起身，声音都比平时高了些许：“快，传晚膳。”
李良辅应了一声，几乎是跑着出去的。
不多时，沈霁面前便端上来一碗粥。
白瓷盅盖一掀，热气裹着米香袅袅地散开。
米用的是今年新贡的胭脂稻，颗粒圆润，煮前先用清晨的露水泡了两个时辰，再以文火慢煨，熬到米粒开花、汤汁浓稠。
粥底是用老母鸡、金华火腿和干贝吊了三道的高汤，滤了又滤，撇去所有油星，只留一汪清澈见底的鲜。
起锅前又加了一勺燕窝，已经炖得几乎化进了粥里，搅一搅便不见了踪影，只在唇齿间留下一层若有若无的胶质。
白瓷盅不大，寻常人几口就能喝完的量，沈霁用了将近两刻钟。
但结束的时候，盅底干干净净，一粒米都没有剩。
对此，元定尧一时又惊又喜，甚至有些慌张。
他忽然从床边站了起来，在船舱内来回走了两步，又站定：“不对劲，他怎么能喝下一整碗呢？……会不会是哪里不对？”
李良辅张了张嘴，还没来得及说话，元定尧的声音忽然拔高了几分，带着一种压制不住的急促：“李福全！去请苏先生！让他立刻过来！”
李福全在外间应了一声，脚步声急匆匆地远去了。
元定尧走回床边坐下，伸手探了探沈霁的额头，不烫。
又摸了摸他的手，指尖不像平时那样冰凉，有一点点温。
“乖宝，你觉不觉得哪里不舒服？胃疼不疼？想不想吐？胸口闷不闷？”
“我没事。”沈霁看着他如临大敌的模样，声音里忍不住带上一点无奈的笑意，“我就是……有些饿了。您不用这么紧张。”
元定尧没办法相信他，但又不愿意反驳，只能将他的手握在掌心里，拇指在他的手背上一下下地摩挲着。
苏应淮来的很快。
“你赶紧过来看看。”元定尧让开榻边的位置，声音已经恢复了惯常的沉稳，可沈霁还是听出了那底下一丝不易察觉的紧绷，“他刚刚忽然用完了一整碗粥。”
苏应淮在榻边坐下，三根手指搭上沈霁的手腕，待摸到脉象，眉毛不自觉微微扬了一下，然后很快又恢复了那副波澜不惊的表情。
他收回手，先转向元定尧：“陛下，您别担心，殿下没事，只是近日心情不错，脾气逐渐恢复，胃口略有些好转，这是个好兆头。”
随后又转向沈霁：“殿下，您恢复的很好，请务必继续保持，照这个节奏下去，等过了年，臣会考虑再给您安排些复健的计划。”
苏应淮说完，又嘱咐了些饮食上的禁忌，便起身退了出去。
只是步子明显比来时轻快了许多。
过了德州之后，天气便一日比一日凉了。
运河两岸的树木叶子都落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一幅水墨画，疏疏朗朗的，带着北方秋天特有的萧瑟。
船舱里虽然烧着炭盆，但空气还是干冷起来。
沈霁的嗓子开始不舒服，每天早上醒来都要咳上好一阵子，咳得脸都白了。
苏应淮把润肺的药材加了两味，又让人熬了梨膏，每天早晚用温水化开给他喝。
梨膏很甜，沈霁倒是不抗拒，只是每次喝完，喉咙里那点甜腻怎么都化不开，忍不住要用帕子捂着嘴咳几声。
元定尧看在眼里，心疼得不行，可也没有办法。
北方的秋天就是这样，干冷干冷的，沈霁在南方一口气住了这么些个月，身子又一向敏感，忽然回来实在适应不过来。
他只能让李良辅在船舱里多放几盆水，又让人在炭盆上搁了加湿的药包，尽最大的努力让舱里的空气不那么干燥。
船到通州的那天，是九月二十五。
通州码头上，宫中的马车已经等候多时了。
沈光启亲自带人来接的。
他穿了一身绛紫色的官袍，玉带金鱼，冠冕齐整，是面圣的规制。
身后跟着一队御林军，甲胄鲜明，旌旗猎猎，秋风卷着旗角啪啪作响，远远看去很有些气势。
等见到沈霁被元定尧从船舱里抱出来的时候，沈光启的眼皮悄悄跳了好几下。
“臣等，参见陛下，恭迎陛下回京。”
声音整齐洪亮，在空旷的码头上回荡开来，惊起了岸边柳树上栖着的几只寒鸦。
元定尧匆匆丢下一句“免礼”，抱着沈霁就径直上了马车。