沈霁任由他静静抱了一会，待他情绪渐渐平复，才轻声开口，语气温柔又带着点不容推脱的坚定：“尧哥，您安心睡一会儿，我出去处理点琐事，等您睡醒了，我一定还在这里陪着您，好不好？”
元定尧埋在他发间，虽有万般不舍，却也知道他骤然病倒，有不少事得沈霁亲自去处理。
他缓缓松开手，乖乖躺到榻上，不过片刻，便因高热疲惫，沉沉睡去，只是眉头依旧微蹙，神色带着些病中的脆弱。
沈霁俯身，小心翼翼将他紧攥着自己的手，轻轻塞进锦被之中，又将被子拉至他下巴处，细细掖好每一处边角，这才转身去了偏殿。
偏殿之内，苏应淮正伏案书写药方，眉头拧得紧紧的，笔尖悬在纸上久久未落，每一笔都斟酌再三。
墨汁顺着笔尖缓缓滴落，在宣纸上洇开一团浓黑，似是承载着千钧之重。
“苏先生。”沈霁轻声唤了一句。
苏应淮抬起头，见沈霁坐在轮椅上，被李良辅推着过来，连忙放下笔，躬身道：“殿下，您怎么过来了？这边冷，您——”
“本王有几句话要问。”沈霁抬手打断他，声音平静得近乎淡漠，全然不像刚得知枕边人染上天花的模样，“天花这病，从染上到发作确诊，寻常需要多少时日？”
苏应淮怔了一下，如实答道：“回殿下，天花潜伏期多在十日至十四日之间，短则八九日，长不过半月。染病之初，仅发热头痛、四肢乏力，与风寒之症无异，极难察觉，待肌肤透出红疹，才算真正病发。”
“十日至十四日……”
沈霁低声重复，指尖无意识摩挲着袖边暗纹，眉头骤然紧蹙，脑海中飞速推算着时日。
元定尧开始出现不适，是在上元节前几日，往前倒推十至十四日……
是他们前往昭阳长公主府做客的那几日。
这个念头一出，沈霁的脸色瞬间沉了下去，心口猛地一紧，一股寒意从脚底窜遍全身。
长公主府……周景然。
是那日在正厅，周景然执意递给他的那杯花茶。
那日的茶，是周景然亲自去取，亲自斟满的，明明元定尧已明确说了他喝不得，他却偏偏执拗相劝。
当时他只当是少年人执拗不懂事，可如今想来，处处都透着诡异。
当年周彦清因下药害他被赐死，周氏一族虽未被满门抄斩，却也元气大伤，周景然身为罪臣之子，心中藏着怨恨也是情理之中。
更何况宫中守卫森严，日常所用之物皆会仔细查验，根本不可能无端沾染疫源，唯一的可能，便是宫外之人刻意为之。
思及此，沈霁的指尖微微发颤，眼底满是慑人的冷意，再无半分平日的温和。
他垂下眼，将那层翻涌的情绪压下去，然后扬声唤了一句。
“李福全。”
李福全应声而入，躬身站在门口。
“让潜龙卫的人去查一查沈府和那日在南市接触过的几个商贩。”
“至于长公主府，你亲自带人，去将府邸围了。没有本王的许可，任何人不得出入，包括昭阳长公主本人。”
“尤其是周景然，单独关押，严加看管，不准任何人与他接触，不准给他送任何东西，本王一会儿亲自去审。”
李福全脸色骤变，嘴唇哆嗦了一下，却没有多问，躬身领命：“是，奴才这就去办。”
他转身大步离去，靴子踩在青石地面上，发出急促而沉重的声响。
苏应淮僵在原地，手中的狼毫笔悬在半空，墨汁顺着笔尖滴落，在纸上洇开一团浓黑的墨迹。
他看着沈霁的侧脸，那张苍白如雪的脸上此刻甚至没有多余的表情，只是眉宇间笼着一层薄薄的冷意，像是深秋里结了霜的湖面，安静、冷冽，让人不敢靠近。
这个平日里总是温和沉静，柔弱的像玉兰花一样，需要人精心呵护才能好好活着的年轻人，在这一刻忽然焕发了不可思议的力量，像是一柄出鞘的剑，寒光凛凛，映着烛火，照得人不敢直视。
沈霁没有看他，只是轻声说了一句：“安排人守着陛下，我晚些回来。”
……
长公主府的门，是被御林军撞开的。
李福全带了三十名甲士，甲胄鲜明，刀剑出鞘，将整座府邸围得水泄不通。
府中上下惊惶失措，哭喊声、尖叫声、脚步声混成一片，像是一锅煮沸了的粥。
元明华跌跌撞撞从正厅跑出来，鬓发散乱，外袍未披，站在冰冷的青石板廊下，脸色惨白如纸：“你们要做什么？本宫乃先帝亲封的昭阳公主，尔等竟敢擅闯公主府！”
李福全向她躬身行了一礼，语气却不容商量：“殿下恕罪，奴才也是奉命行事。简王殿下有令，还请殿下与景仪小姐安坐府中，切勿外出。至于景然公子，需交由奴才看管，待简王殿下亲来审问。”
元明华身子猛地一晃，伸手扶住廊柱才勉强站稳，廊柱冰凉，冷意顺着掌心窜上来，冻得她浑身都在发抖。
她看着御林军鱼贯而入，紧闭府门，铁锁落下，发出一声沉闷的响。
看着下人被尽数赶回房内，一扇一扇的门在面前关上，心中隐隐有了些预感。
周景然被两名甲士从书房里押出来的时候，脸色白得像纸，嘴唇紧紧抿着，眼底藏着掩不住的慌乱。
他看见廊下的元明华，脚步顿了一下，却还是没有挣扎，没有叫喊，只是垂着眼，任由甲士将他推搡着，关进了府中偏僻角落的一间空屋里。
元明华站在不远处，静静地看着这一切，满心的无力与悲戚，却始终没有上前阻拦。
那是她的孩子，她又如何会不了解呢。
这样一副不辩不争、认命一般的模样，便说明了，他在心虚，他知道这些人为什么来，他真的做了什么错事。
这个认知一砸下来，元明华整个人猛地一晃，前一刻还端着公主仪态的人，这一刻骤然垮了。
肩背佝偻，鬓边的几缕碎发垂落，遮住了眼角的纹路，一瞬间竟像是老了好几岁，再无半分往日的矜傲端庄。
她张了张嘴，却发不出一丝声音，只能任由眼泪无声滑落，顺着脸颊淌下，一滴一滴重重砸在衣襟上，将那一片湖水蓝的衣料洇成深深的暗色。