这日午后，沈霁刚醒，侍女微婉、晚翠两人一左一右，连哄带劝，软声细语地哄着他将一碗苦涩药汤饮下，又用蜜饯稍稍压了苦味，才轻手轻脚退到一旁。
他靠在软枕上闭目养神，外间忽然传来轻缓的脚步声。
沈光启与长子沈钰一前一后走了进来。沈父面色复杂难言，沈钰则是一脸欲言又止的担忧。
微婉晚翠见礼后退下，屋内只剩父子三人。
沈光启在榻边坐下，看着自家小儿子一副苍白虚弱的模样，忍不住沉沉叹了一声：“霁儿，你与陛下如今到底是何关系？上元节那日，你们俩的事被不少勋贵亲眼看见，外头已经传开了。”
“这两日朝会散后，不少人明里暗里都来向我打听，话里话外全是试探。你心里得有个准备，也得和陛下通个气。”
沈钰也跟着开口，话语间又是担心又是局促：“霁儿，我听说那日晋南商会的灯楼失火了，今日京兆尹季惟生在朝上还被陛下狠狠训斥了一通。”
“你……陛下舍身救了你，我们自然是感激不尽。只是……陛下亲自抱你回府，整夜守在你这里，这事已经瞒不住了。陛下到底是怎么想的，我们心里也得有个数。”
沈霁垂着眼，指尖轻轻攥着柔软的被角，声音还带着病中的沙哑干涩，却异常平静：
“哥哥，没什么瞒不瞒的。陛下待我，一向亲厚。那晚失火，情势危急，陛下不过是顺手相救。”
话说得浅淡，却句句留了余地，不承认，也不否认。
沈光启何等老辣，一看他这模样便明白了七八分，又是心惊，又是不安，良久才沉沉一叹：“你自小身子弱，陛下肯护着你，是你的福气。只是……伴君如伴虎，你要记着，保重自己，莫要任性。”
“我知道。”沈霁轻声应下，见两人神色这般不安，终是软了语气，稍稍透露两句，“陛下待我，是极好极用心的，你们不必太过忧心。”
沈钰在一旁听得又是心疼又是憋屈，忍不住压低声音，带着几分不服气嘟囔：“好是好……可、可陛下与你差了……如何能相配呢，他既疼你，当初就该好好护着，何至于闹到如今人尽皆知的地步。”
“放肆！”沈光启脸色一沉，立刻低喝止住，“御前之事，也是你能随意置喙的？”
沈钰悻悻闭了嘴，终究还是心疼弟弟，放软了声音：“总归，外面的风言风语，家里会尽力压着。你且安心养病，别的不用管。”
沈霁轻轻点头，算是应下。
父子俩又叮嘱了几句，见他精神不济，便起身离去，留下一屋安静。
这些日子，沈府门前便没清净过。
试图登门拜访、送礼探望、打探消息的人络绎不绝，有世家公子，有朝中官员，甚至几位亲王也派人送来补品药材，无一不是想借机探一探帝王与沈府的关系深浅。
沈霁一概以病重静养、不便见客为由，悉数回绝，礼物也原封不动让人退回，半分人情都不肯沾。
直到一日，门房传来消息，说是礼王府世子元承煜递了拜帖，要与昔日书院同窗一同前来探望。
元承煜与元定尧到底有一层远方叔侄关系，又是沈霁当年在书院读书时最亲近的旧友之一，实在不便推辞。沈霁便让人接了帖子，吩咐微宁在前厅等候带路。
他自己则靠坐在软榻上，随手翻着一卷书，静静等人前来。
没过多久，院外传来四道熟悉的脚步声，伴着轻轻叩门声。
微宁掀开帘子，四道身影相携而入，皆是一身素净常服，眉眼间带着关切与几分藏不住的打趣。
为首的正是元承煜，身后跟着三位昔日书院同窗——风流不羁的刘鸣涧，温文尔雅的苏清和，性子爽朗的陆峥。四人皆是沈霁当年在白鹿书院的旧友，知根知底，最是亲近。
沈霁微微抬眼，声音轻缓：“你们怎么也来了？”
微宁上了茶，便轻步退了出去。
元承煜在榻边站定，目光落在他苍白的脸上，语气带着几分无奈：“听说你又病了，我爹知道我们素来交好，催了我好几日，让我务必来看看你。你这一病，可不是一般的受人瞩目。”
刘鸣涧跟着走上前，故作夸张地叹了口气：
“沈公子，你可真是不鸣则已，一鸣惊人啊。咱们几个还在担心你身子如何，结果外头都快把天掀翻了。”
陆峥性子直，嘿嘿一笑，压低声音：“我说阿霁，可以啊你。瞒得我们好苦！陛下亲自陪你逛灯会，火场里舍命救你，这待遇，满朝文武独一份吧？”
苏清和温温和和地补充，眼底带着笑意：“我们几个在府里听说的时候，都吓了一跳。原只当你家与陛下君臣相得，没想到……竟是亲厚到这般地步。”
元承煜目光在他苍白的脸上扫过，带着几分无奈又好笑的意味，轻声打趣：“你如今和陛下这般关系，往后我见了你，是该称你一声沈公子，还是要换个称呼才妥当？”
四人你一言我一语，语气皆是老友间熟稔的打趣，没有半分恶意。
当年在书院，沈霁虽体弱多病，常年请假缺席，可每逢大考、论经、辩学，次次拔得头筹。
他惊才绝艳，性子又清冷沉静，众人一向敬他、怜他，如今倒是难得多了几分心照不宣的暧昧打趣。
沈霁被他们说得耳尖微微泛红，轻咳一声，弱声道：“你们别听外面乱传。”
“乱传？”刘鸣涧挑眉，故意凑近几分，“我听我爹说，你与陛下当时可是戴了一对并蒂莲面具同游，事后陛下亲自抱着你上车，又整夜留在沈府没走。这要是叫乱传，那什么才叫真的？”
陆峥一拍大腿：“就是！我们又不是外人，你还瞒着？”
沈霁垂眸，唇角微微弯起一点极浅的弧度，没有承认，也没有否认，只淡淡道：
“我这几日病着，外头的事，我可不知道。”
这副模样，分明是默认。
四位年轻人相视一眼，都心照不宣地笑了。
片刻后，刘鸣涧叹了口气，语气正经了几分：“罢了，不逗你了。你身子弱，好好养着。外面的风言风语，少往心里去。”
苏清和温声道：“腿上的伤要仔细养，莫要再落下病根了。你当年摔了那一遭就没养好，后来每逢阴雨天便疼的厉害，严重时连床都下不了，如今有陛下护着，有御医看护，总要比以前好些。”
几人又坐了片刻，说了些书院旧事、京城闲话，见沈霁精神渐疲，便起身告辞，不曾再多追问。
屋内重归安静，日影渐渐西斜，已近傍晚。
沈霁靠在软枕上，望着窗外微微发呆。
他与陛下的事，应当是瞒不住了。
可他也不在意。
沈霁抬手，轻轻按在自己心口，眼底一片平静。
陛下不怕，他自然也不会怕。
前世，元定尧不顾满朝哗然、百官死谏，将他一介罪臣之子接进宫，百般照料。
今生，沈家尚且安稳无恙，不过是几句流言蜚语，有何可惧。
他唯一怕的，只有重来一世，陛下为他牺牲太多，天不假年。
两世为人，他从不曾对不起任何人，今生所求，也不过是能与陛下安稳相伴罢了。