直到第三天午后，事情终于有了转机。
远处的水域颜色变浅，一片灰褐色的滩涂隐隐浮现在岸边，枯黄与新生的芦苇沿着水岸蔓延开来。
元定尧顾不上去分辨这是哪里，只拼尽全力划动船桨，驱使浴桶朝着浅滩靠去。
不多时，木桶重重地磕在水底的淤泥之上。
元定尧翻身落入水中，冰冷的河水没过膝盖，灌进鞋袜里，带着刺骨的寒意。
他将沈霁从桶里抱出来，用那件已经皱得不成样子的狐裘重新将他裹好，把药物和剩下的干粮贴身收好，随后将人背了起来。
沈霁在他背上轻得不像话，仿佛一片薄雪、一片枯叶，稍一松手，就会随风散去。
他双臂软软地垂在元定尧身前，脑袋歪靠在他肩头，乌黑的发丝散乱滑落，掩去大半张面容。
元定尧伸手扶了扶他的手臂，勉强让他攀住自己的肩膀，这才抬步踏入泥泞的滩涂中。
滩地的淤泥积得极深，每往前一步，都要费力将陷在泥中的脚硬生生拔出来，脚下不断发出沉闷的咕叽声，每一步都走得举步维艰。
不知走了多久，背上的人忽然轻轻动了动。
“尧哥……”
元定尧脚步一顿，侧过头，语气里藏着一丝不易察觉的欣喜：“霁儿，你醒了？”
沈霁却没有回答他。
他的声音朦胧飘忽，如同睡梦中的呓语，断断续续地飘入元定尧的耳畔：“别背我了……我不该活着的……我害死了好多人……”
元定尧的脚步骤然停住了。
他看着背上之人惨淡颓靡的神色，语气里陡然带上了几分压抑的厉色：
“沈霁，你脑子清醒一点！那些歹人做的事和你有什么关系？是你让他们炸堤的？是你让他们贪墨的？是你让他们派人来行刺的？”
话音在空旷的滩涂上回荡，惊飞了远处芦苇丛里的一群水鸟。
“我求你，别说这样的话，我不会放下你的。沈霁，求求你，再坚持一下，活下去好不好？如果你死了……”
他说到这里，喉结重重滚动了一下，目光里凝着一股执拗的决然：“如果你死了……我不会再管那些百姓，我会去寻仙问道。你知道的，我做得出来的。”
沈霁闻言，睫毛轻轻颤了颤。
“你别这样……我不想你这样……”
他的声音是那样微弱飘忽，可元定尧听完却忍不住笑了，笑得眼眶通红，笑得嘴唇都在不住发颤。
“那你就好好活着。”
他重新迈开步子，一步一步，踩着泥泞的滩涂，往岸上走去。
沈霁趴在他背上，安静了许久，然后，那道疲惫的声音又响了起来，带着一种让人心碎的无力与倦意。
“可是我好累啊……”
他的睫毛垂着，目光落在那一片一片绵延到天际的荒芜滩涂上。
枯黄的芦苇在风中瑟瑟发抖，灰褐色的泥土上布满了深浅不一的纹路。
他的眼前此刻朦胧一片，只看见大片大片的灰和黄，交叠在一起，像一幅被水泡烂，褪尽色彩的画。
“尧哥……要是我坚持不下去……怎么办……”
“不会的。”元定尧脚步不停，声音沉稳有力，“不会的。你会活着的，别睡，坚持一下，我会带你活着回去的。”
沈霁静静地听着他的声音。
熟悉的声响忽近忽远，忽大忽小，像是隔了一层厚厚的玻璃。
他听着听着，意识就飘飘忽忽起来。
他好难受啊……
心口痛，头痛，腿痛，胃也痛，浑身上下没有一处不在痛。
那些疼痛像无数根针扎在他的皮肤上、骨头里、心脏深处，铺天盖地的，怎么都躲不开。
尧哥说他不会死。
002当初是怎么说的？好像是说，那东西能保他一天不死吧。
可是现在已经第三天了啊。
纷乱的念头缓缓消散，他的意识如同秋风中的落叶，打着旋儿，一点点向下沉坠。
过往的碎片在脑海里匆匆掠过，最终归于一片空茫。
那只搭在元定尧肩头的手，忽然无声地垂落下去。
还在前行的元定尧很快察觉到背后的异样。
原本偶尔会轻轻动弹的人，此刻安静得可怕。
后颈处传来一阵微凉的湿意，是不断渗落的冷汗，混着一丝若有若无的血腥味。
他脚步猛地顿住，一颗心骤然沉到了谷底。
“霁儿？”
周遭一片寂静。
元定尧当即拔高声音，语气里带着一种拼命压抑着的恐惧：“沈霁！沈霁！”
风从水面上吹过来，吹开沈霁额前散乱的发丝，露出那张苍白平和的面容。
他的双眼紧紧闭着，长睫安静垂落，唇角还凝着一丝干涸的血痕，模样安静得让人心慌。
温热的液体顺着元定尧的脖颈缓缓滑落，他已然分不清，这是沈霁的泪水，还是他自己的。
双脚深陷在淤泥之中，冰凉的泥水缓缓漫过脚踝，刺骨的寒意顺着血脉蔓延全身。
元定尧抬起头，看着前方漫无边际的滩涂，忽然觉得这条路太长太长了，长到他不敢去想还要走多久。
他强忍着眼底的酸涩，抬手将背上的人向上托了托，重新迈开沉重的脚步。
沙哑的声音在风里轻轻飘荡，满是哀求和不舍。
“别睡……求你了……别睡……”