紫宸殿前，百官肃立。
沈衍着亲王蟒袍立于文官之首，谢凛则一身戎装站在武将前列。
两人一左一右分立御道两侧，虽未发一言，却似有暗流涌动。
众大臣皆垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得很轻。谁都知道这两位贵人之间的过节，生怕一个不慎便引火烧身。
按理说，谢凛的父亲谢隐山是沈衍的授业恩师，一手将沈衍带大，教养成人。他们二人就算不能亲如兄弟，也不该像如今这般势同水火。
朝中众人私下议论，此事要怪只能怪永宁王沈衍，毕竟是他先抢了人家即将过门的妻子。
当年谢凛上京，路上偶遇与被山贼掳走的礼部尚书之女苏婉莹。
谢凛英雄救美，成就一段英雄美人的佳话。
谁知大婚当日，沈衍突然现身，不过寥寥数语，竟然让新娘子当场悔婚，随他而去。如此夺妻之仇，任谁都无法释怀。
更不用说后来谢隐山被牵扯进许多是非之中，当朝第一贤相险些变成当朝第一奸相。其间谢隐山几次下狱，而作为弟子的沈衍自始至终都是冷眼旁观，没帮着谢隐山说过一句话。
这般忘恩负义，谢凛对其心怀怨恨，也是人之常情。
可偏偏沈衍是永宁王独子，而永宁王又是当今圣上的胞弟，永宁王薨逝前唯一的愿望就是让陛下照拂沈衍。所以纵使他行事再荒唐，也不过是几句申饬了事。
甚至在谢隐山死后，沈衍还鼓动着皇帝，将谢凛远调边关。
如今谢凛立下赫赫战功，凯旋还朝，只怕是要和这位永宁王斗上一斗了。
“陛下驾到——”
太监尖细的嗓音打破殿内的沉寂，众臣齐刷刷跪伏行礼，山呼万岁。景桓帝穿着明黄色的龙袍，缓步踏上御阶。
沈衍垂首行礼，余光却瞥见谢凛的甲胄在日光下泛着冷芒，指节不由的微微绷紧。
“众卿平身。”
头顶上传来景桓帝不疾不徐的声音。
百官谢恩起身，景桓帝目光落在谢凛身上：“谢凛，你去边关五载，打退了虎视眈眈的北狄，朕心甚慰啊……”
谢凛抱拳行礼，声音沉稳：“皆是臣分内之事。”
景桓帝嘴角微扬：“你于国有功，朕欲封你为镇北侯，如何？”
此话一出，不少官员都变了脸色。封侯拜将是多少武将毕生所求，谢凛不过二十出头的年纪，便已位极人臣，这般殊荣，便是那些征战半生的老将们也望尘莫及。
谢凛单膝跪地：“谢陛下隆恩，但臣另有所求。”
景桓帝微微挑眉：“说吧，你想要什么。”
谢凛沉声道：“臣……想要些银两……”
紫宸殿内顿时鸦雀无声，所有人的傻眼了，不要候位，反要钱财，这可真是前所未有，谢凛也算是当世第一人了，连沈衍都没想到谢凛会提出这么个要求。
谢凛继续道：“陛下，臣戍边五载，深感民生艰难。边境苦寒，庄稼难长，至今仍有许多百姓填不饱肚子。臣手底下的将士，已有三年未收到军饷，一双鞋是破了又补，补了又破，连过冬的棉衣都是自己找稻草缝的……臣不过一介武夫，全赖陛下圣明才有了忠君报国的机会，本不该向陛下讨要些什么，可将士们无时无刻不在感念陛下的仁德。臣深知陛下爱民爱将之心，所以臣今日斗胆，向陛下讨要些银钱！”
字字泣血，句句锥心，沈衍这才清楚的意识到谢凛已经不是五年前的谢凛了。
龙椅之上，景桓帝面色骤沉，猛地拍案：“李元吉！”
兵部尚书李元吉战战兢兢的出列：“臣在......”
还没等李元吉辩解些什么，景桓帝便厉声喝道：“国库每年拨几千万两白银给兵部，你就是这样慰劳朕的将士吗！”
那李元吉也确实是个酒囊饭袋，见此场面，魂都吓飞了，颤声回道：“陛下息怒，臣并不知晓此事，待臣回了兵部，定会详查。”
“不必查了！”景桓帝冷声道，“来人，将李元吉拿下！”
禁卫军应声而入，将瘫软的李元吉拖出大殿，那声绝望的“陛下恕罪”兀自在殿中回荡着。
在场的官员都怔住了，不过几句话，一个二品大员便被谢凛拉下了马。
沈衍眉头微蹙，李元吉在兵部尸位素餐多年，皇帝不是不知道，但念他是三朝老臣，牵涉极广，皇帝向来睁只眼闭只眼。
今日竟会如此雷厉风行，实在反常......
“陈锦，拟旨。”景桓帝道，“免除边境十二城的五年赋税，即刻补发镇北军的全部欠饷，所需银两皆从国库支取。”
谢凛再拜：“臣代将士谢陛下隆恩，只是兵部......”
“谢爱卿不必忧心，兵部之事朕自有主张。”
“陛下圣明。”谢凛起身，“臣此番还朝，还有一件礼物献于陛下。”
“哦？”景桓帝微微倾身，眼中闪过一丝兴味。
谢凛极其郑重的从怀中取出一卷明黄绢帛，双手呈于头顶，朗声道：“此乃北狄的求和国书，北狄愿归顺我朝，成为我大夏属国，并向陛下称臣纳贡，岁岁来朝。”
一石激起千层浪，此话一出，整个紫宸殿都沸腾了。
自大夏开国以来，北狄始终是心腹大患。
北狄虽然疆域不广，但民风彪悍，年年犯边，烧杀掳掠无所不为。先帝在位时曾七征北狄，皆未能使其臣服。而今谢凛竟能令其主动归顺，实乃亘古未有之功勋！
沈衍瞳孔微缩，他比任何人都清楚这意味着什么。如今的谢凛不仅手握重兵，还立下此等不世之功，他现在要不要镇北侯的位置都已经不重要了。现在的朝堂之上，无人能与之抗衡，就算是皇帝要动他，也得先掂量掂量。
景桓帝接过内侍呈上的国书，徐徐展开。殿内一片寂静，只听见绢帛摩挲的细微声响。帝王的目光在文书上扫过，片刻后，大笑道：“好！好！好！”
谢凛又躬身禀道：“北狄可汗已派其子为质，不日将至京城。”
景桓帝合上国书：“谢爱卿果然没让朕失望……”又意味深长地扫过殿中文武百官，“北狄归顺，边疆可定。谢爱卿立此大功，朕心甚慰！”
沈衍垂眸，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。他太了解这位皇伯父了，越是和颜悦色，越是暗藏杀机。
果然，景桓帝话锋一转：“只是朕很好奇，北狄向来桀骜，谢爱卿是如何让他们低头的？”
谢凛神色不变：“回陛下，臣不过是以诚相待，北狄连年征战，民生凋敝，臣向他们许了通商互市，减免岁贡。最重要的是他们听闻陛下的威名，得知陛下是真正的仁德之君，这才另其心悦诚服。”
“如此大功，你可有所求啊？”
谢凛单膝跪地，甲胄发出清脆的碰撞声：“臣向想陛下讨一个恩典。臣手底下有一队人马，在战场上勇猛无双，所向披靡，但奈何他们是镇戍兵，无法晋升，也无法给予什么赏赐，臣想请陛下免了他们镇戍兵的名号。”
镇戍兵，亦称罪兵，他们皆是罪犯的后代，一般情况下会被派去充边、敢死或冲锋。因为他们是罪兵，即便立下功劳，也无法给与赏赐，更无法晋升，永远低人一等。平常士兵尚有出头的机会，但罪兵永远只能是罪兵。
景桓帝眉头微皱。这件事不是大事，却很难办，镇戍兵各地都有，若开了这个先例，只怕日后将领们都会为自己麾下的罪兵请命......
景桓帝摆摆手：“此事容后再议……还有别的吗？”
谢凛心知此事难办，也不纠缠，话锋一转：“臣要弹劾永宁王沈衍！”
沈衍淡淡一笑，终于轮到他了，看谢凛和皇帝唱了这么久的戏，他还以为这位大将军把他忘了呢……方才谢凛几句话就把一个二品大员拉下马，他倒要看看，他准备如何对付自己。
紫宸殿上的官员也都屏息凝神，等着看这场好戏。
景桓帝的目光转向沈衍，声音中带着几分玩味：“永宁，你可听见了，谢大将军要弹劾你。”
沈衍轻笑一声，缓步走到殿中央，对着皇帝行礼后转向谢凛：“不知本王何处开罪了将军，请将军明示。”
沈衍的这个轻慢的样子连在场的官员看着都忍不住火大，但谢凛的脸色却是丝毫未变：“臣要弹劾永宁王苛待发妻，逼死苏婉莹。”
“这是从何说起？”沈衍面露诧异，仿佛听到什么荒唐事。
“苏小姐嫁入王府不足一月便染病，半年就香消玉殒。”谢凛的语气冷硬，“她在闺中时康健无虞，从未有过什么病痛，到了你府上之后，半年人便没了，你敢说不是你逼死她。”
沈衍面上毫无愧色：“自然不是，婉莹生病后，我为她遍寻名医，连太医院的院正都亲自问诊，如何是我逼死她？”
谢凛冷笑一声：“苏婉莹去世后的第三天，便有人看见你出现在章台馆，你去干嘛了？”
“自然是去寻欢作乐的。”沈衍笑道，“难道我大夏有律法规定，鳏夫不能去章台馆？”
殿内众臣虽不敢言，眼中却都流露出鄙夷之色。纵使再分流，也不该在妻子头七未过时就出入风月场所，这个永宁王还真是烂泥扶不上墙。
景桓帝的目光在沈衍与谢凛之间来回游移，指尖轻轻叩击龙椅扶手，发出沉闷的声响。
半晌后，他开口道：“苏尚书，苏婉莹是你的女儿，你怎么看？”