沈衍回到看台时，众人大多都已归位，正聚在一起交头接耳，个个神情激动。
纪乘风一见他，立刻挪到他近旁，面露愧色：“王爷，您没事吧？”
沈衍摇了摇头：“无碍，谢凛他……没有为难我，只是你往后别再做这等损人不利己之事了。”
见纪乘风连连点头应下，沈衍目光掠过正在低声私语的众人：“这是什么情况？”
一说起这个，纪乘风的神色立刻活络起来，压低声音却掩不住兴奋：“太子猎到那头白鹿了，正在回来的路上。”又四下看了一圈，见无人注意他们，续道，“听说还是靠着人多，从归义侯手里硬抢来的。本来是归义侯先猎到的，太子却硬是派了许多人围攻归义侯，生生将那鹿夺了过来。”
沈衍眉头微蹙，太子身为储君，此举未免落人口实。他本不是这般莽撞之人，想来是皇帝对魏清漓的恩宠已经让他乱了方寸。
不远处，赫连涂孤正独坐自饮，好似真有几分落寞。
似乎的察觉了沈衍的视线，转过脸，举杯对着沈衍遥遥一敬，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
沈衍不动声色地移开视线，转而看向主位，只见皇帝一人独坐，便问道：“贵妃呢？”
纪乘风道：“哦，陛下心疼她怀有身孕，早早便让她回帐歇息了。要说这陛下对贵妃是真好，我还从未见过陛下对谁如此上心……”
就在纪乘风喋喋不休的同时，太子回来了。
只见沈昭临高坐于马上，身后跟着一架平板拖车。车上赫然是那只白鹿，被绳索紧紧捆缚着，动弹不得。
沈衍凝目细看，那鹿颈间已被勒出了血痕。
行至台前，太子翻身下马，几步上前，朝着御座方向躬身行礼：“父皇，儿臣幸不辱命，已经将这瑞兽带回来了！”
景桓帝面露喜色：“吾儿如此英武，朕心甚慰啊……”
几名侍从立刻小心翼翼地将那白鹿抬至御前，众人见状无不惊呼，就连沈衍都暗自惊叹。
这异兽通体莹白，不见一丝杂色，日光照耀之下，宛如羊脂玉般温润生辉。尤其是它头顶那对鹿角，晶莹剔透，光华内蕴，浑然不似血肉之物。
沈衍的目光却倏然定住。
不对……这鹿角不对。
无论再珍奇的鹿角，也该有和身体相相连的根部，作为它生长的根基，可这鹿角简直就像是凭空出现的。
另一侧，谢凛也悄无声息地回到席间。
只远远朝那鹿瞥了两眼，嘴角便勾起一抹极淡的讥诮弧度，旋即敛去，仿佛从未有过波澜。
沈昭临走至鹿旁，扬声道：“父皇，此鹿确实是天降祥瑞！儿臣追猎时，见它在山间穿行如履平地，似能凌空飞渡，林间枝杈横生，它却灵动非凡，恍若山精化形，一身仙气凛然！”
他言语之中不无得意，毕竟如此神奇的祥瑞都能被他猎到，岂不更衬得他这位太子天命所钟，英武不凡？
景桓帝将那鹿从头到尾细细端详一遍，满意颔首：“好！果真是天赐祥瑞，甚好！”
见此情形，新任工部尚书王信当即出列：“陛下，太子殿下能猎得这等祥瑞，实乃天佑大夏、天佑陛下！此鹿正是昭示我朝海晏河清、盛世昌隆的吉兆！”
王子显留在并州之后，工部就空了一个位置出来，王家不愿放手，硬是将王信推了上去。和之前王子显是个摆设不同，王信可老谋深算多了，上任不过月余，便将工部几个掌实权的官员尽数架空，成了真正的尚书。
之前皇帝清算王家时，不少人都受了牵连，可细查下来，居然没任何事能和王信直接扯上关系，其圆滑自保之能，可见一斑。
他今日这般直白地吹捧太子，也是因为王家势力大不如前，急需稳住太子这座靠山。
闻言，景桓帝点点头，正欲开口褒奖太子、给予赏赐时，赫连涂孤忽然上前一步：“陛下，能否容臣近观此鹿？臣平生第一次看见此等珍奇异兽，心中激荡，也想见识见识。”
景桓帝大手一挥：“准。”
沈衍目光微沉，这赫连涂孤究竟想做什么？这鹿分明就是从他第一个猎到的，如今却要借口观鹿，为什么？莫非……他已看出这异兽的蹊跷？
太子不屑的视线落在赫连涂孤身上：“不知归义侯看的如何？可有瞧出什么特别？你北狄弹丸小国，恐怕从未见过此等祥瑞吧？”
只见赫连涂孤突然冷笑一声，解下腰间酒壶，将壶中酒液尽数泼向鹿身！
那鹿登时发出一声凄厉的哀鸣，剧烈挣扎起来。
赫连涂孤的动作让全场皆惊。
太子疾步冲上前，怒喝道：“放肆！你竟敢损毁祥瑞！”
景桓帝亦陡然起身：“归义侯，你这是做什么！”
赫连涂孤却不慌不忙，指向鹿身：“陛下请看。”
但见被酒浇过之处，竟有白色浊液顺着皮毛蜿蜒淌下，而鹿背上逐渐显露出大片大片的赤红斑块。
赫连涂孤的声音清晰：“陛下，这并非什么祥瑞珍兽，而是一只被人染了色的赤鹿。”
日光明晃晃地照着，落在那鹿身上，却再也映不出先前玉润光泽，只照出一片狼藉交错的赤褐皮毛，刺目而丑陋。
景桓帝的目光缓缓扫向沈昭临，语气低沉：“太子，怎么回事？”
太子慌忙跪地：“父皇，儿臣……儿臣也不知为何会如此！许是、许是其中有什么误会……”
赫连涂孤接口道：“陛下，此鹿显然是被人刻意染色，伪作祥瑞以惑众人，太子殿下……想必也是受了迷惑吧。”
他这话说得诛心，太子如果承认自己是被迷惑，堂堂一国太子，居然被此等把戏迷惑所欺，岂非无能？若是不承认，将一头寻常赤鹿指认成祥瑞，还呈到了御前，同样是欺君。
场中气氛顿时紧绷如弦。
王信见状，急声辩道：“陛下！即便毛色有伪，可此鹿额生玉角，也定是不凡啊！”
赫连涂孤闻言，忽地伸手握住那晶莹鹿角，发力一掰，玉角竟被生生掰断！
而且断口处整齐灰白，并非玉质，而是干涸的胶泥。
赫连涂孤将断角高高举起：“陛下请看，此物亦是后天黏合伪造。”
全场死寂，唯余赤鹿因剧痛而发出的哀鸣在围场中回荡不止。
这下还有谁不明白，这所谓的“祥瑞”，其实就是一场彻头彻尾的骗局。
颜色是染的，玉角是粘的。
而要说谁最可能行此欺瞒之事，嫌疑最大的，莫过于太子。
毕竟他之前就献过祥瑞，而这赤鹿也是他猎到的。
景桓帝的脸色已彻底沉了下去，他一步步走向场中，目光扫过跪伏在地的太子和王信，又扫过那狼狈不堪的假鹿，最后落在赫连涂孤的身上。
“归义侯，”他声调不高，却压得人透不过气，“你倒是有心。”
赫连涂孤躬身行礼，姿态却不见多少谦卑：““臣蒙陛下赐宴围猎，才能有幸见此‘’奇珍异兽‘。臣本不愿多言，但唯恐陛下为宵小所蒙蔽，所以定要告知陛下，助陛下看清奸佞。”
王信也没料到事情居然发展成这样，面色发白，正欲再言挽回之时。
那赤鹿却突然狂性大发，鹿眼通红，鹿身暴起，竟硬生生挣开束缚，癫狂的冲撞起来！
它接连带翻数张桌案，杯盘狼藉，酒肉横飞。
场面顿时乱作一团，惊叫四起。
混乱之中，那失了角的巨鹿竟竟调头直冲向景桓帝！他虽然没了鹿角，但体型巨大，奋起的铁蹄亦足以致命。
“护驾！护驾——”
似乎大太监陈锦在厉声高呼，可场面已乱成一团，禁军一时也难以突入。
就在那鹿脚即将踢中皇帝时，一道人影疾掠而出，一刀精准没入鹿颈！
赤鹿轰然倒地。
景桓帝惊魂未定，待谢凛也护至身前，与先前那人双双持刀而立，心下才略定了几分。
谢凛回首低喝：“请陛下暂避。”
景桓帝这才回过神来，踉跄着向后退开数步。
方才那一刀精准刺中了赤鹿的心脉，在一片血泊之中，鹿身不自然的抽搐几下，最终不再动弹，了无声息。
谁都没想到事情居然会发展成这样，前一刻还是“天降祥瑞”的神鹿，转瞬竟成了扑向皇帝的凶兽。
景桓帝好容易稳下心神，看向方才救了自己的人：“你是何人？”
那人垂首跪地：“回陛下，草民陈安康。”
“陈安康……”景桓帝默念了一遍这个名字，眉头倏然蹙起，“你就是那个娶了北狄女子的镇戍军？”
陈安康依旧低着头：“是。”
空气仿佛滞了一瞬，景桓帝转目看向谢凛：“他怎会在此？”
这一刻，在场众人的心里都不约而同的生出一个疑问：他一个镇戍军出身的士卒，怎会出现在秋猎场中？又怎会如此凑巧救了圣驾？
谢凛单膝跪地：“回陛下，此前陈安康蒙恩开释后，臣以为他暂不宜回归军营，便将他留在府中充作侍卫。此次秋猎，他也随行护卫。”
这勉强算是个合理的解释，况且不让陈安康返营本是皇帝的意思，此刻谢凛将此事揽为自己主张，倒也令景桓帝疑心稍减。
可在场的人都知道，事情远未了结。
除非真相大白，不然皇帝的疑心不会消失，这“救驾之功”和“谋害皇帝”也不过一线之隔。
就在这紧绷的寂静里，一名宫女踉跄奔入，扑跪在地：“陛下！娘娘方才听闻您圣驾遇险，心急如焚，正欲赶来，却骤然腹痛难忍，怕是、怕是……”
景桓帝眸色骤然一沉：“怕是什么？”
宫女伏地颤声：“怕是要生了。”