殿门处传来一阵环佩轻响，太后在宫女的搀扶下缓步踏入绛霄殿。
满殿重臣齐齐变色，纷纷跪下行礼。
“参见太后。”
太后的目光在众人身上扫过，稍一抬手：“都起来吧。”
沈衍上前几步，象征性地作了个揖：“孙儿拜见皇祖母。皇祖母怎么来这儿了？若有事，派人来传召孙儿去慈宁宫便是，何必辛苦这一趟？”
太后神色冷淡，目光如霜：“衍儿是觉得哀家来不得这绛霄殿？”
沈衍面色不变，语气仍是从容：“孙儿只是觉得皇祖母年事已高，不宜奔波劳累。”
“哀家要是再不来，这大夏江山还不知道会被你管成什么样子！”
此言一出，殿内愈发寂静。
沈衍监国不足一月，如今的大夏确实一片混乱，朝堂上下也颇有微词，只是无人敢直言罢了。
毕竟自监国开始，谢文渊凡事都听沈衍的，密旨上说的是让二人共同监国，可如今的沈衍却更像是一手遮天的摄政王，谢文渊这个宰辅不过是个摆设。
如今这话由太后说了，众人都在观望，沈衍究竟会如何作答。
沈衍与太后对视片刻，忽而笑了：“皇祖母教训得是，孙儿年轻识浅，难免有处置不当之处。”话音未落，语气却倏地冷了下去，“只是陛下既然将这监国之权交到了孙儿手上，孙儿自当勉力做好，绝不容许任何人危害大夏。如今整个大夏能对付北狄的，唯有谢凛。所以，不论谁来说，换帅之事绝无可能！”
殿内众人俱是一惊，本以为谢凛和沈衍该是水火不容，却不想沈衍竟如此维护他。
太后面色不改：“不换谢凛可以，但如今的大夏内忧外患，不能没人担责。”
听见这话，沈衍也终于明白了太后的目的——换谢凛是假，想换他才是真。
沈衍没有急着接话，而是不急不缓地走回主位，转身面对太后站定，方才开口：“那依皇祖母之见，该由谁来担这个责？”
太后目光沉沉地看着他：“监国不力，自当由监国之人担责。”
周勉脸色骤变，下意识就要上前为沈衍辩驳，却被身旁的徐一清悄然按住。
太后续道：“衍儿，哀家知道你一心为国，可自你监国以来，朝政混乱，民怨沸腾，边关节节败退。哀家若再不闻不问，如何对得起大夏的列祖列宗，如何对得起尚在昏迷之中的皇帝？”
谢文渊当即上前：“太后息怒，这一切都是臣的错，是臣无能，臣愧对陛下，愧对大夏。”
众人眼中掠过一丝意外，似是没想到他认得如此痛快，倒像是要替沈衍担下这治国不力的罪责。
沈衍当然不可能让谢文渊认下这个罪名，只听他一声冷笑：“皇祖母，如今的大夏确实是内外交困，只是皇祖母是否想过，原因是什么？”
太后冷声道：“自然是因为你治国不利。”
“好大一顶帽子。”沈衍面上笑意未减，眼底却冷了下去，“孙儿竟不知道，原来北狄犯边、流言满天、满朝动荡，这些事全是因为孙儿治国不利。”
他转向众人，目光如刀：“北狄年年犯边，谢凛连败两场固然是事实，可诸位扪心自问，若没有他，诸位安能高坐这庙堂之上？”
“至于民怨沸腾，皇祖母当真不知这怨从何来吗？如今京城中流言四起，真伪尚且不论，难道这流言是孙儿让人去坊间散播的？还是孙儿指使的？京城百姓跪宫门、敲冤鼓、投污皇陵，是在替那些枉死的孩子讨公道。这公道不该讨吗？这怨不该怨吗？”
殿内鸦雀无声，太后死死盯着他，目光中透着彻骨的冷意：“衍儿好口才，你这是绝不承认自己有错了？”
沈衍还未开口，一个意想不到的人走了出来。
厉无赦先是朝太后行了一礼，紧接着道：“太后娘娘，如今京城之危，并非由王爷所起。这一点，老臣斗胆，请太后娘娘明鉴。”略顿，又道，“臣再说句倚老卖老的话，大夏自开国以来，不知经历了多少事。如今之事，当以解决为上，不是论罪的时候。”
厉无赦是历经三朝的老臣，太后也要给他几分薄面，她脸上怒色未消，却到底没有再咄咄逼人，只沉声道：“那衍儿打算如何解决如今之事？”
沈衍明白，太后是在逼他表态，太后不想让他监国也不是一天两天了，而如今的乱象，正好给了太后发难的理由。
他今日若是拿不出一个结果，任他说再多，也改变不了监国不力的事实。
沈衍衣袖下的手渐渐收紧，面上却依旧镇定如初。
他看向众人，缓缓开口：“三日，本王必给天下一个交待。”
太后微眯起眼：“三日？衍儿莫不是在说大话？”
沈衍正色道：“皇祖母若不信，三日之后自见分晓。若孙儿做不到，届时莫说让出监国之权，便是要孙儿以死谢罪，也绝无二话。”
每一个字都掷地有声，在场众人无不惊愕——如今的流言就算要解决也该徐徐图之，三日，怎么可能？
周勉再也忍不住，失声喊道：“王爷——”
沈衍抬手制止了他，目光始终未从太后脸上移开：“皇祖母以为如何？”
他何尝不知道，太后今日所言所行，就是为了逼他入套。
可他不能退，假如监国之权被夺了，到那时才是真正的绝境，就算不为他自己考虑，而是为了远在前线的谢凛和正与南乌周旋的沈昭翊。
太后深深看了他一眼，随即点头，嘴角浮起一丝意味深长的弧度：“好。哀家就给你三日。”她转身看向众臣，“诸位大人都听清楚了，三日之后，永宁王沈衍若无法让京城的动乱平息，给不了大家一个交待，届时无论谁替他求情，哀家都要替陛下收回他的监国之权，以正视听。”
众臣面面相觑，无人敢应声。
太后不再多言，拂袖而去。
虽然众人嘴上没说什么，心里却都认定，沈衍绝无可能在如此短的时间内力挽狂澜。
百姓心中的怨忿如此之大，岂是区区三日就能平息的，假若他平息不了，那这监国之权便真和沈衍无缘了。
夜半子时，刑部尚书厉无赦的府内，一道侧门悄然开启。
一个身影闪进门内，四下张望一圈，确认无人后，又从门后探出脑袋，朝外招了招手。
月色映出一张少年面孔，这个在此地鬼鬼祟祟、形同做贼的不是别人，正是厉无赦的外孙——纪乘风。
顺着纪乘风招手的方向望去，一个身着黑衣斗篷的人影走了进来。斗篷宽大，风帽将他大半张脸遮得严严实实，看不分明。
四下寂静，二人疾步行至书房外。书房内烛火摇曳，透出微光。
纪乘风正要推门，黑衣斗篷一把拉住他，声音压得极低：“厉大人知道我要来？”
见纪乘风摇头，黑衣斗篷又问：“那他为何这么晚还没睡？”
纪乘风答：“外祖向来如此。”
黑衣斗篷半响没动，接着松开手，微微抬了抬下巴，示意纪乘风开门。
纪乘风将门推开，出乎意料的，书房里竟空无一人。
他入内，绕着书房转了一圈，摸着下巴喃喃道：“不应该，往日这个时候，外祖都该在这儿才是……”
正奇怪怎么无人应他，一回头，双眼骤然瞪圆。
他没找到的外祖，此刻正站在门边，手中拿着一柄长剑，稳稳地抵在黑衣斗篷的肩头。
“外祖，他是——”
没等他说完，厉无赦毫不客气地打断了他：“出去！”
纪乘风心急如焚，走也不是，留也不是。黑衣斗篷不愿让他为难，朝他微微点了点头。
眼见厉无赦脸色越来越难看，纪乘风只得先退了出去。
房门合拢，屋内只剩下二人。
厉无赦道：“王爷真是好雅兴，明日就是和太后约定的时间，居然还有心思来夜探我尚书府。”
黑衣斗篷转过身，摘下风帽，沈衍的面容沐在光中，脸上看不出任何多余的情绪：“厉大人真不愧是刑部尚书，连本王的脸都未瞧见，便知道是本王。”
厉无赦望着沈衍，语调冷淡：“风儿虽然年少，却不是不知深浅之人，能让他在如此深夜偷偷带进府里来的，除了王爷，老朽也不想出别人了。”
闻言，沈衍后退半步，郑重施礼：“深夜让乘风带我进府，实属无奈，还请尚书大人谅解。”
那柄长剑依然纹丝不动地抵在沈衍颈边，厉无赦盯着沈衍，一言不发。
厉无赦当了这么多年的刑部尚书，审过的犯人不知凡几。据说那些犯人最怕的，便是他这双眼睛——像某种野兽，看人时带着锐光，仿佛能把人一寸寸穿透。
沈衍不避不让，就那么站着，任他审视。
烛火在厉无赦那双浑浊而锐利的眼中跳动，仿佛他正借着这微光，在沈衍脸上寻找一条可以切入的裂缝。
半晌，厉无赦手腕一翻，剑锋偏转，“铮”的一声插回鞘中。
他将剑收回，负手走到书案后坐下，端起桌上早已凉透的茶盏，浅啜一口：“说说吧，王爷想做什么，又想从我这儿知道什么。”
沈衍轻笑：“厉大人快人快语，我也不拐弯抹角了，我要知道当年孩童失踪案的一切。”
厉无赦放下茶盏，定定地看着沈衍：“王爷不是已经全都知晓了吗？又何须来问我？”
“可我知道的还不够多。”沈衍道，“我要知道，尚书大人究竟为什么要在那个关押孩子的道观里大开杀戒？为什么连审也不审就杀了那些炼丹的道士？又为什么要替景元帝掩盖他的罪行？”
厉无赦眼中的锐光一点一点地沉下去，取而代之的是一种说不清道不明的东西。像一个背负了太久的包袱终于被人戳破，打开一看，里面除了累累白骨，还有的东西连他自己也认不清了。
良久，他深吸一口气：“在我回答王爷的问题之前，还请王爷先回答我一个问题。”
“厉大人请说。”
“谢相……究竟是不是无生教的首领？”
谢隐山和谢文渊都被称之为“谢相”，可沈衍还是明白厉无赦是在说谁，这世上，会让人这样提起的“谢相”，只有谢隐山。
书房里一片死寂，沈衍脑中掠过许多答案，叹了口气，他终究还是选择了那个唯一的答案：“是。”
闻言，厉无赦长舒一口气，抬起头，大笑三声，只是那笑却听起来莫名悲痛，沈衍听到他略微有些颤抖的声音：“知我罪我，在所不计……原来是这个意思。”
蓦的，厉无赦止住笑，看着沈衍：“坐吧，我会告诉你，你想知道的一切。”
沈衍在他对面坐下，烛台火光映照着厉无赦的半张脸，他布满皱纹的脸一半在明处，一半在暗处，明暗交界处的那道轮廓异常清晰。
“比起景桓帝，我陪景元帝的时间其实更长一些。从某种意义上，景元帝是我看着长大的，也看着他，从一个英明神武的帝王变成了吃人不吐骨头的恶鬼……”
“其实在我查到那个道观之前，就隐约有了猜测。可我不愿相信，直到踏进了那座道观，我才确定，这一切真的都是景元帝在幕后指使。”
沈衍道：“所以你在道观里大开杀戒，你不敢审，你怕那些道士供出景元帝。”
厉无赦闭上双眼，默认了。
至于他为什么要帮景元帝掩盖罪行，已不必他再开口，沈衍也明白了。
原因太多了：他的骨子里的“忠君爱国”让他没法这么做；他断过那么多的案，却不知道该如何去审判一个皇帝；他不想对他的“君”动手……
厉无赦是个清官，也是个好官，可让他去处决皇帝，太难了。
“沈衍此来，还想向厉大人讨一个东西。”
“什么？”
“一个给了我，厉大人从此以后，能安心入眠的东西。”