入夜的击鼓声沉沉响起。
景桓帝拖着病体，处理了一下午的政务，大多都是关于太后的，他没想到，这座皇宫里竟有这么多人加入了无生教。
起身时，眼前骤然一黑，整个人又重重跌回龙椅里。
陈锦慌忙上前，正要宣太医，景桓帝却一把拽住他的手臂，声音沙哑：“永宁呢？”
陈锦跪倒在龙椅旁：“回陛下，王爷下午的时候就回府了。”
景桓帝目光有些涣散，喃喃道：“陈锦，你说他是不是怪朕？怪朕抢了他父亲的皇位？怪朕当年对谢相的死冷眼旁观？”
“陛下。”陈锦颤声道，“奴婢说句不该说的，王爷若是真的怪您，怎会想尽办法让您醒来？陛下切莫多想，保重龙体要紧。”
景桓帝连连点头，又道：“既然他不怪朕……你去宣旨，让他进宫。”
沈衍到绛霄殿的时，卢慵刚给皇帝施完针，行至门前，遇上沈衍。
正要行礼，沈衍抬手轻轻一摆，他便无声地退了下去。
太后倒了，齐思云被下狱，如今由卢慵暂代太医院院判一职。不出意外，未来的太医院院判也会是他。
沈衍来到景桓帝面前，依礼参拜：“臣参见陛下。”
景桓帝缓缓睁开眼，目光落在沈衍身上，他想从眼前这人身上找到几分旧时的模样，却怎么也找不到。
他长叹一声：“都到了这个时候，你还是不肯叫朕一声皇伯父。”
沈衍没有应声，只是沉默地站着。
坐在龙椅上的景桓帝恍惚的想，他不怪自己吗？他分明是怪的。
“你什么时候知道的？”
“父亲去世那天，父亲说，他相信自己的哥哥会是一个好皇帝。”
话未说尽，但彼此都很明白对方在说什么。
景桓帝撑着龙椅站起身，一步一步朝着窗前挪去，他的身体已经不行了。
太后手段高明，景桓帝身边有不少人都听命于她，这些宫人在皇帝平日用的香薰里下药，药量不重，却会一点一点地渗入骨髓。加之齐思云日常用一些看着没问题，实则相冲的药。
所以，即便景桓帝此刻醒了，也不过是时日无多的将死之人罢了。
他艰难地走到窗前，天上一弯蛾眉月，亮的晃眼。
“那时候朕还是皇子……离皇位只有一步之遥，可父皇真狠啊，他居然留下圣旨，要将皇位传给你父亲。他知道我与你父亲一母同胞，我便是杀尽天下所有人，也无法对你父亲下手。他恨我夺他的权，恨我架空他的皇位，恨我杀了他十几个儿子……所以他要让我们兄弟两个，自相残杀……”
这些话耗尽了他的气力，他扶住窗棂，艰难的喘息着。
“所以陛下加入无生教，为的是让那道圣旨消失。”沈衍接过他的话，替他补全了这个不可告人的故事，“再造一份假圣旨的风险太大，可有一个最简单的方法，只要圣旨消失，父亲就绝不会和你争，他会心甘情愿的让你当皇帝。”
“是啊，他不想兄弟相残，将皇位让给了我。”景桓帝喘着粗气，胸口剧烈起伏着，“可现在，朕愿意将皇位还给你。永宁，只要你想，随时可以坐上那把龙椅。”
殿中陷入沉默。
月光从窗棂漏进来，落在景桓帝佝偻的脊背上，将这个曾经手握天下的男人压得很低很低。
“陛下。”沈衍望着他的背影，语气很轻，“我不会当皇帝，大夏的下一任皇帝，会叫沈宸霄。”
景桓帝猛的回过头，看向他，嘴唇颤抖着：“永宁，你、你和魏贵妃……”
沈衍忽然生出了一股没来由的无力和悲凉。
即便到了现在，景桓帝还是无法控制地疑心他。只不过因为情势所逼，景桓帝也清楚的知道，比起太后，他只能选择沈衍。而如今的大夏没了沈衍，会大乱，所以即便他是皇帝，也无法再对沈衍出手。
他不是真的忏悔了，只是别无选择。
“陛下，魏贵妃曾是我母亲的闺中密友，她算是我的姨娘。”
景桓帝一下子怔住了，眼中满是不可置信。
太后说沈衍和魏清漓暗通款曲的时候，他是不信的，可他又控制不了的想，沈衍和魏清漓之间，好像确与旁人不同。可他万万没想到会是这样。魏清漓和楼清歌是密友？
那沈衍是不是已经知道……自己对她母亲那份丑陋的、无法宣之于口的情感？
景桓帝心头猛地一慌，脱口道：“衍儿，朕——”
“陛下。”沈衍打断了他的话，声音平静得听不出任何情绪，“天色不早了，您早些歇息吧。”
没等景桓帝回应，沈衍已转身朝殿外走去。
月光落在他身上，将那道修长的身影照得清冷而单薄。
那轮蛾眉月依旧亮着，俯瞰着这座宫城里的每一个人。
如丝细雨将京城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里，正值清明，不少百姓都带着香烛纸钱，三三两两往郊外去。
扫墓、烧纸、添土，坐在墓前，对坟里的人诉说这一年的家长里短，就好像那里面躺着的人还能听见。
火盆里，纸钱即将燃尽。
一片片灰黑飘飘摇摇地升上半空，像一群无主的黑蝴蝶在细雨中纷飞。
沈衍跪在墓碑前，点燃三炷香。
青烟笔直地升了一小截，旋即被风吹散，化作一团淡白的雾气，缭绕在他和墓碑之间，仿佛为他和墓碑中的人搭起了一座看不见的桥。
“谢师。太后……服毒自尽了，就在大前天的夜里。没了她，才算是这世上彻底没了无生教。陛下查出来不少人都和无生教有牵扯，但陛下没杀他们，大多都只是下狱流放，或许他也想为自己积些德吧……”
沈衍絮絮叨叨的说着，他已经很久没有这样和人说过话了。
景桓帝的身体每况愈下，每天只有少数几个时辰是清醒的，太医们吊着他的命，却都心知肚明，他已经是强弩之末。不管沈衍愿不愿意，治国的重任都落在了他肩上。北狄的战事愈发激烈，绛霄殿内的烛火，时常一夜不灭。
“谢家也倒了，不过好在陛下听了厉无赦的劝告，没牵连太多人。陛下还追封了容嫔，将她的牌位和棺椁移入了皇陵。可我看昭华也并没有多高兴，我曾问昭华，想不想做皇帝，她拒绝了。她说那皇位太冷，她狠不下心让自己受那份苦，还不如去安州做她的土财主。”他顿了顿，望着被细雨打湿的墓碑，声音有些涩，“谢师，我觉得这一年发生的事，比我过去二十多年加起来还要多。”
“北狄那边，北狄可汗许以重利，附近的几个小国已经答应他，一起出兵合攻大夏。”
香炉里的香燃尽，最后一缕青烟飘入雨中，沈衍望着面前的墓碑，说出最后一句话：“谢师，你会保佑谢凛的，对吧。”
下山的时候，燕七正守在马车旁，沈衍沉默的坐上马车，余光瞥见不远处的暗影，那是燕六。
这其实是一个很熟悉的景象，谢凛回京之前，他一直都是这样生活的。燕七与燕六，一明一暗，护着他，让他安心。
马车缓缓驶向城内。沈衍推开窗，朝外望去，路上没什么人，偶尔闪过几个赶去扫墓的身影，在细雨里走得匆忙。
他忽然开口：“燕七，一直没问过你，你有什么想做的事吗？”
燕七握着缰绳的手几不可查的顿了顿：“王爷为何突然问起这个？”
其实他想说的是：王爷，您是不是不想要我们了？您如今已是摄政王，天下都尽在您手，您是不是也不再需要我们这两个不够忠心的护卫？
隔着车帘，沈衍的声音传来，语气认真：“燕七，过段时日我会解散绣衣直指。张二会跟着凤五去江都，葛三在延州生活得很好，徐一和吴四也都有各自的生活和归宿，我希望……你和燕六也有。”
马车前进的声响沉稳而单调，一下一下，敲在心坎上，燕七忽然有些明白了。
这是沈衍对他们的善良，对自己的残忍。
马车行至永宁王府门前，宁良和陈锦已等候多时，他二人和平日没什么不同，只不过宁良的刀柄上缠绕着一层白布。
沈衍一眼便明白了他们的来意，却没有太多意外。
他走下马车。宁良与陈锦一同上前，单膝跪地。
“今日辰时，陛下归天，臣/奴婢特来请永宁王入宫主持大局！”
天授二十二年，清明。
景桓帝沈承明于乾宁殿逝世，享年五十八岁。
其子沈宸霄继位，改年号为永和。
因沈宸霄年岁尚幼，不能亲政，由太后魏清漓与摄政王沈衍代皇帝主持大局。
景桓帝驾崩次日，沈衍组建辅政院，选徐一清、周勉、上官同、厉无赦、梁玄，徐衡任辅政大臣。
众臣私下议论纷纷，说这是沈衍为巩固自己权势所用的手段，面上却无人敢言。
永和元年，三月末。
边境的急报送抵京城，军报上写着两个消息。
其一：镇北军大捷。
北狄可汗战败，他被数十名镇北军将士一人一刀刺死，连块完整的肢体都寻不到。自此，北狄全面溃败。
其二：镇北军主帅，谢凛阵亡。
绛霄殿中的人很多，太监，宫女，官员，来来往往。沈衍拿着那纸军报，目光落在“谢凛阵亡”几个字上，只觉得周遭的一切都不复存在了。他好像听不见任何声音，也说不出任何话。
一股腥甜涌上胸口，血一滴滴地落在金砖上，宛如红梅点点。
“王爷！”
“王爷，您怎么了？”
“来人！快宣太医！”
失去意识之前，沈衍仿佛回到了五岁那年，自己和谢凛初见那日。
稚子初逢，两小无猜。
患难与共，死生同归。