天色未明，程砚之领着沈衍，从归义侯府一处不起眼的侧门悄然进入。
程砚之因任监察御史时表现出色，一月前已被拔擢为鸿胪寺丞，专司藩客的接待、起居、迎送等一应事务。赫连涂孤虽顶着归义侯的封号，终究是北狄人，日常起居和府中往来，皆在鸿胪寺的管辖之下。
原本一个并不起眼的六品小官，此刻却成了沈衍进入归义侯府最便捷的通道。
因着北狄不讲信誉，明明已经称臣纳贡，却突然出兵犯境，赫连涂孤的日子也骤然难过起来。
他不能再踏出归义侯府半步，一举一动皆在守卫的严密监视之下，处境比那笼中的鸟雀尚且不如。
程砚之在前引路，穿过一道月洞门，眼前是一处并不算大的院落。
这院落像是废弃已久，院中杂草漫过石阶，瓦檐下挂着几缕残破的蛛网，在晨风中微微颤动。
程砚之在院门前停步，压低声音：“王爷，归义侯此刻就在院内。守卫半个时辰后会巡查至此，王爷恐怕要快些说话。”
沈衍微微颔首，抬脚跨入院中。
赫连涂孤正背对着他，立在杂草丛中。
听见声响，赫连涂孤没有回头，只是开口：“你知道吗？整个府里，我最喜欢的地方就是这儿。”
沈衍望着他的背影，问：“为什么？”
“因为这个地方能让我清醒。”赫连涂孤转过身，“你们大夏当真是富贵啊，连给我这个质子的府邸都修得这样好。亭台楼阁，雕梁画栋，无一不精，无一不美。可我每次看见那富丽堂皇的一切，都觉得这是对我的羞辱。”他顿了顿，目光扫过四周的荒草残垣，“只有这个废弃的院子，能让我清醒，清醒地知道自己是以怎样一个身份活着。”
“那你想换种身份活着吗？”
赫连涂孤的目光落在沈衍身上：“什么意思？”
“赫连涂孤。”沈衍的声音是惯常的冷淡，“虽然你被人监视，可近来发生的事，你并非一无所知吧。”
赫连涂孤勾唇一笑：“知道。你们的太子逼宫造反，但是很不幸，他失败了。之后北狄和南乌同时对大夏出兵，谢凛重新去了边疆，你们的皇帝又昏迷了，如今大夏的最高权力都落在了你手上。”他微微眯起眼，笃定地得出一个结论，“你这个时候会来找我，说明前线有变。”
沈衍也不隐瞒，坦然道：“没错，谢凛回到边疆之后的第一场战事就败了。”
赫连涂孤双臂怀抱，看向沈衍的目光里多了几分审视与玩味：“永宁王殿下，你应该明白吧……就算我现在人在大夏，也不可能背叛北狄，如果你是想从我嘴里套出什么军机，我劝你就不必多费口舌了。”
“不。”沈衍迎上他的目光，神色沉静，“我不是来套话的，我来和你做个交易。”
“什么交易？”
“我放你走，还会给你一匹快马，让你尽快回到北狄。但你要承诺——回去之后，你会努力登上北狄王座，成为北狄的新一任大汗。”
晨光渐亮，淡金色的日光穿过残破的屋檐，斜斜地洒在沈衍身上，赫连涂孤盯着他眼神有瞬间失神，像是被沈衍的话惊到了。
可赫连涂孤心里清楚，真正惊到他的，不是沈衍的话，而是沈衍这个人。
这个此刻立在他面前，可以改变他的命运，与他平生所见过的所有人都不同的人。
他盯着沈衍，打量片刻，缓缓开口：“这件事听起来，对大夏可没有任何好处。”
沈衍没有立刻回答，而是反问：“你知道北狄领兵的是谁吗？”
“是谁？”
“是你的好兄长，赫连阿古。”
听到这个并不陌生的名字，赫连涂孤的眼神终于变了，那是一种不加掩饰的厌恶和恨意。
他为什么会来大夏做质子，就是因为赫连阿古，他不可能不恨。
沈衍看着他眼底翻涌的情绪，继续道：“你方才不是说，你回去对大夏没有任何好处吗？我现在可以回答你，你回去本身，就是对大夏的好处。”
“赫连涂孤，你现在可以选——是回去奋力一搏，还是留在大夏，继续做你的笼中雀。不过……”他话音一转，语气骤然冷了几分，“你这笼中雀，恐怕也做不了几天了。若是谢凛再战败，你猜大夏的百姓，会不会想杀了你来祭旗？”
赫连涂孤沉默许久，才哑声道：“可你应该知道，我登上王座的可能性并不高。”
赫连阿古并没有那么容易对付，他的母亲是可汗的正妻，他本人在北狄亦有不少追随者。
“不。”沈衍摇头，语气肯定，“我认为你登上王座的可能性很高。”
他往前迈了一步，目光灼灼地盯着赫连涂孤：“王子不如回想一下，你刚来大夏的时候。那时候的太子和你的兄长，是不是很像？他们都是正妻所出的嫡子，都是父亲寄予厚望的继承人，生来便拥有一切，仿佛天经地义。”
“可现在呢，不过一个上元夜宴，太子已死，皇后被废。没什么是一成不变的，单看你想不想去争。况且，王子殿下在北狄也不是全无后盾，不是吗？”
从某种意义上说，赫连涂孤和沈昭翊是有些相像的。
他们的母亲都出身不好，连着生下的孩子也不受父亲喜爱，可偏偏，他们都又生的极为聪慧。
沈昭翊不想招人忌惮，所以选择藏锋，装得愚笨木讷。
但赫连涂孤却选了另一条路——他努力地表现，努力地想出头，努力地想让自己的父王能看见自己。
可正因为这些努力，赫连阿古才不惜一切代价，也要将他送来大夏做质子，让他再没有和自己争抢的可能。
赫连涂孤迟疑着：“可我并不想对父王下手……”
“你父王出兵的时候，可没顾及你的性命。他难道不知道，只要他一出兵，你便性命难保吗？若不是陛下突然出了变故，你此刻早该是一捧白骨了。”
沈衍唇角勾起，笑意幽深，他不紧不慢地补了一句：“再不济……王子殿下难道没听说过‘太上皇’一说吗？”
赫连涂孤的瞳孔猛地一缩。
太上皇。
这三个字像一柄淬了毒的匕首，精准地扎进了他心里最隐秘的角落。他不必亲手弑父，他可以让自己的父亲成为“太上皇”，像一尊吉祥物似的活着，就像他如今这样。
半个时辰就快过去了，院子里不知什么时候飞来一只乌鸦，停在枯枝上呱呱叫了两声，又扑棱着翅膀飞走了。
赫连涂孤抬起头，眼中多了几分凌厉的光芒：“沈衍，我答应你，我会回北狄，夺王位，然后重新和大夏结盟。”
其实他和大夏结盟与否，并不重要。
他们此次出兵的行为，已经证明了他们毫无信义。而沈衍的目的，是要让北狄内乱。
赫连涂孤既然不能牵制北狄，那他留在大夏便毫无意义，比起取他性命，不如让他回去，和赫连阿古相斗。
至于他能不能登上那个位置，沈衍并不在意。
当然，这些话沈衍不可能对赫连涂孤明说，他只是注视着对方，眼神认真而恳切：“我相信你，赫连涂孤，千万别让我失望。”
赫连涂孤自然不可能大张旗鼓的离开。每日酉时是归义侯府的守卫交班的时候，趁着这个间隙，程砚之会将易容成赫连涂孤的凤舞带进府中。
有了假扮他的凤舞，赫连涂孤便可脱身出府。
京郊已备好了马匹和盘缠，足以保证他顺利抵达边境。
再之后，是否能有造化，便全看他自己的本事了。
待到合适时机，凤舞会制造出赫连涂孤出逃的假象，而吴四的人则会大肆宣扬赫连涂孤已回北狄的消息。
到那时，不管赫连涂孤想不想争那个王位，他都没有退路了。
戌时，程砚之回王府复命。
事情已办妥，赫连涂孤已离开京城，也没出旁的岔子，沈衍对他的办事能力还是满意的。
随口夸赞两句，程砚之却仍杵在原地，没有告退的意思。
沈衍眉梢一挑，端起手边的茶盏，掀开盖子却未饮，只抬起眼，似笑非笑地看着他：“怎么？程大人还想留在王府睡觉不成？”
程砚之神色恭敬：“若是能在王府留宿，也算是臣的荣幸，臣当日进京时，幸得王爷收留数日，臣至今仍念着这份恩情。”
沈衍无心和他打哑谜，直截了当：“有话便说。”
程砚之双膝跪地，郑重道：“臣愿为王爷解决眼下最烦心之事。”
沈衍慢悠悠地“哦”了一声：“不知程大人觉得，本王在烦心什么？”
“公主离京。”
这四个字正戳中了沈衍的心事。此事的确让他难以心安，他本打算年后便让昭华离京，却不想短短一月不到，竟出了这么多事。
如今皇帝病重，昭华更不能随意离京，否则就是不孝的骂名，她必需有一个合理且必要的理由。
“你想出办法了？”沈衍问。
“是。”程砚之道，“王爷，当初公主是怎么去慈安寺的，如今便可怎么离京去封地。”