既然谢凛也在，使团一行便由沈衍、谢凛和太子共同引领入宫。
宫中早已设好宴席，由皇帝、皇后和六部重臣亲自作陪，招待赫连涂孤和这位意料之外的北狄公主。
皇后穿着大红色的凤袍端坐于景桓帝身侧，面上带着无可挑剔的端庄笑容，但景桓帝对她却有些冷淡。
朝野皆知，皇帝对这位中宫并无情意。
当年会娶她，也只是因为她出生于四大家族之中的王家，而王家向来喜欢出皇后。
景元帝虽有十几个儿子，却没有嫡子，他的发妻，也就是如今的太后并未生育。
为了取得太后支持，当时还是皇子的景桓帝便娶了太后的侄女。
相传大婚之初，他们之间也曾有过几分温情，可不知为何，太子降生后不久，景桓帝便渐渐疏远了皇后。随着后宫日益充盈，景桓帝便再也看不见她。
但众人也知道，皇后不会倒台，且不说她有个儿子是太子，单就王家和太后，便足以让她稳坐凤位。
沈衍和她也素无深交，一时也无法确定她的真正目的。她为什么要放走李元贞？是否和无生教有关？她会不会就是自己一直在找的“明皇”？这些疑问悬在沈衍的心头。
不知是因为城门口的那出，还是因为面对的是大夏皇帝。赫连涂孤再不似之前那般狂妄，收敛了许多。
他行至御前，双膝跪地，深深叩首：“外臣赫连涂孤，叩见皇帝陛下。陛下万岁，万岁，万万岁！”言毕，他将国书高举过头顶，扬声道，“外臣奉父汗之命，恭祝皇帝陛下万福金安。吾国愿倾心向化，永为藩篱，谨献国书贡礼，请陛下接纳。”
陈锦快步上前，双手接过国书，恭敬的呈至御前。
景桓帝将国书徐徐展开，看过后满意的点点头：“赐尔平身。尔国既识天命，倾心归附，朕心甚慰。念你年少英敏，特赐尔为归义侯，日后常驻京中，勤习上国礼仪，勿负朕恩。”
赫连涂孤再次叩首：“谢陛下隆恩。”
这一幕于景桓帝而言，是彰显天威的无上荣光；但对赫连涂孤来说，却是刻入骨髓的耻辱。
不仅是对他的，更是对整个北狄的。
他面上虽没有表露，但那双紧握到指节泛白的手还是透露了他心底的不甘。
赫连涂孤的座位恰在沈衍对面，沈衍举着酒杯朝他遥遥一敬，他却当沈衍是在挑衅他，看向沈衍的眼中又多了几分阴翳。
沈衍搁下酒杯，含笑起身，向景桓帝躬身一礼后开口：“陛下，今日臣在城门口，不慎失手伤了归义侯的坐骑，心中深感愧疚。还望陛下替臣劝解劝解，让归义侯莫再计较。无论那匹马值多少钱，臣都愿以双倍赔偿，以表歉意。”
城门口到底发生了什么，早有人通报给景桓帝，若不是此刻众人都在，他简直都要对沈衍杀马一事抚掌称快了。
赫连涂孤让人将他击落马下，这其实是个极为阴险的招数。
太子若派宁良出手，不论成败与否，都将成为大夏的难题。
若宁良不成功，大夏颜面尽失；若是他成功，宁良作为天子亲兵，理所应当；可若是在打斗之中不小心伤了人，就算赫连涂孤是来称臣纳贡的，此事也难以善了。
但沈衍这么一搅和，事情就不一样了。且不说他出手之前已经先问过了，最重要的是他连武功都不会。赫连涂孤就算想要借题发挥，也得顾着脸面，被一个手无缚鸡之力的人当众杀马，实在丢人。
景桓帝佯作严肃：“永宁，你怎么这样不小心啊？”
沈衍垂首：“是臣疏忽，请陛下责罚。”
景桓帝略作沉吟：“既如此，便罚你半年俸禄，赔与归义侯。”
沈衍立刻应道：“是。”
赫连涂孤哪里会看不出，他们这一唱一和的是在做戏。但此刻他才是那个弱者，北狄才是战败了的那个，只得咬牙道：“多谢陛下。”
“北狄公主到——”
外间传来内侍的通报声。
只见赫连伊尔换上一身更为隆重的北狄礼服步入殿中，裙裾流转间如有月华倾泻，金线绣制的缠枝莲花在烛火下熠熠生辉，衬得她整个人愈发璀璨夺目。
赫连伊尔朝着景桓帝和王皇后盈盈一拜：“北狄可汗之女赫连伊尔拜见皇帝陛下、皇后娘娘。愿陛下龙体康泰，承乾御极；愿娘娘凤仪永驻，日月同辉。”
景桓帝抬手虚扶，王皇后含笑赞道：“公主不愧是可汗明珠，这般风采实在令人见之忘俗。”
“皇后娘娘谬赞，伊尔愧不敢当。”赫连伊尔姿态谦柔，“皇后娘娘母仪天下，德配坤元，才是真正的懿范千秋。”
一番寒暄后，皇后终于问出了众人最关切之事：“不知公主此番随使团前来，可汗可有何嘱托？本宫也好早作安排，让公主在京期间尽兴。”
“父汗确有嘱托，他希望我能将北狄最诚挚的友谊带来大夏。”赫连伊尔目光流转，环视过满殿君臣，随后朗声道，“父汗愿与大夏结秦晋之好，特命伊尔前来，恳请陛下赐婚，以固两国盟约！”
虽然在座众人大多已猜到她的来意，但真的听到她这么说，仍不免心中一沉。有资格娶这位公主的，要么是亲王，要么是皇子，但这毕竟公主是个异族女子。
大夏自古以来，便对异族极其防范，若真娶了她，不说皇位，只怕是连权力中心也难以触及。
皇后的脸色也有一瞬间的僵硬，毕竟此刻在场的皇子，只有太子一人。
景桓帝手持酒杯，面上笑容不变，眼底却无丝毫暖意：“公主快人快语，却不知可汗属意我大夏哪位儿郎啊？”
赫连伊尔翩然转身，目光在席间掠过一周，仿佛是在寻找些什么，最后回身，看着御座上的皇帝：“伊尔心仪的，是镇北侯谢凛。”
她声音不大，却字字清晰，响彻大殿。
任谁都没有想到，赫连伊尔居然是想嫁给谢凛！
沈衍心思急转，瞬间便想通了其中关窍，这北狄人好歹毒的心思！若是赫连伊尔真嫁给了谢凛，那大夏便再无人能对付北狄。不说谢凛自己愿不愿意上战场，单皇帝就不敢再用他，若是未来再有了异族血脉，谢凛就更不可能对妻族刀兵相向。
景桓帝的脸也格外阴沉，谢凛功高盖主的事先放一边，他喜不喜欢谢凛也不重要。重要的是，假如没了谢凛，北狄绝不可能如此安分，而且现如今的朝堂上，也绝计再找不出第二个人能代替谢凛制衡北狄。
一片死寂中，谢凛缓缓起身，目光沉静地迎上赫连伊尔的视线：“多谢公主厚爱，但我已经有了心仪之人了，此生非他不娶。”
赫连伊尔眸光一闪，问道：“侯爷既心有所属，为何至今未成佳偶？”
“他尚不愿嫁我。”谢凛语气平静，仿佛在陈述再寻常不过的事实。
在场的众人却都诧异了，居然还有人不愿意嫁镇北候，真是稀奇……
赫连伊尔不依不饶的追问：“倘若她一辈子都不愿意嫁给你呢，亦或是她嫁了别人呢？”
谢凛一字一句道：“我绝不会让他嫁于旁人，若是他此生都不愿意嫁我，那我便等他一辈子。”若是让旁人说这话，只会觉得是哄人的，可从谢凛嘴里说出来，却莫名的让人信服，就好像他若是等不到自己心爱之人，真的会独守此生。
“他是我此生挚爱，除他之外，不会再有第二人。我此生，唯他一人，足矣。”
谢凛的声音回荡在大殿之中，他的话让在座的所有人都听傻了，谁能想到，令人闻风丧胆的镇北侯，居然还是个情种！
谢凛的席位在沈衍下首，此刻的沈衍如坐针毡。谢凛话里的意思他不是不明白。只是他分不清，这究竟是谢凛为搪塞公主而作的托词，还是他心里真的这么想？难道谢凛对他，真的已经情深至此？
想到这儿，沈衍端着酒杯的手都抖了，杯里的酒液瞬间溅满了衣袖。
皇后温声开口：“不知谢侯爷心仪的是哪家姑娘？不如由本宫亲自为你提亲可好？”
在场众人心知肚明，这是要断了北狄的念想。
谢凛转身向皇后行礼：“多谢娘娘美意。只是臣虽倾心于他，却不希望他迫于压力和我成亲，臣愿等他心甘情愿的那一天，不论多久，不论要付出什么代价，我都甘之如饴。”
因为位置的原因，沈衍正好挡在谢凛和皇后中间，谢凛对着皇后说话的同时，也是在对他说。他的头皮止不住的一阵阵发麻，尤其是到了最后一句“不论多久，不论要付出什么代价，我都甘之如饴”，沈衍真恨不得把手里的酒杯一丢，当场逃跑。
皇后沉吟片刻，终是颔首：“既如此，皇上与本宫便静候侯爷佳音。”
这句话算是落定了，不管谢凛喜欢的那个人究竟是谁，赫连伊尔是绝无可能嫁给谢凛的。
气氛终于缓和了些，景桓帝的脸色也转好了：“公主既来到大夏，不妨多住些时日，领略我朝风土人情。永宁，这段时间，就由你陪着公主游览京城。”
沈衍起身领命：“臣遵旨。”
皇帝这番话让众臣心思又活络起来：莫非陛下属意永宁王迎娶北狄公主？这倒是一石二鸟的妙计，既安抚了北狄，又制约了永宁王。
不过这情形怎么莫名熟悉，当年谢凛与沈衍结怨，不正是因沈衍抢了谢凛未过门的妻子？如今又来了个想要嫁给谢凛的北狄公主……这下可有好戏看了。
与众人看戏的心态不同，沈衍此刻真是心乱如麻，连坐都快坐不住了。
正当他心神恍惚之际，一个面白无须的小太监来到沈衍身侧，躬身低语：“王爷的衣袖污了，不如随奴婢去后殿更衣？”
沈衍抬眸望去，只觉这小太监颇为面熟。
略一思忖，猛然想起，这是那日进绛霄殿议灾民请命的事之前，提醒他当心的那个太监，这人有鬼……