要说周勉这几日，过的真是度日如年。
先是顶头上司李元吉在上朝的时候被革职下狱，紧接着又传来永宁王接管兵部的消息，他连天加夜的才终于将兵部的账给做平了。
再到今天，永宁王刚走马上任，镇北侯就气势汹汹地来讨要军饷。永宁王在兵部看了一天的账，他就在门外战战兢兢地守了一整天，等终于把这尊大佛送走，抬头已是月上中天天。
周勉拖着疲惫的身子走出兵部衙门，望着清冷的月色长叹一声，真是神仙打架，他们这些小鬼遭殃……
“周大人，请跟我们走一趟。”
一道阴冷的声音从身后传来，这声音十分奇怪，不男不女，不疾不徐，毫无起伏，就像是从地底钻出来的一般，听得人毛骨悚然。
周勉猛地转身，这才发现长街上早已空无一人。
惨白的月光下，一顶猩红的轿子静静的停在那儿，轿旁立着四个如木偶般的黑衣人。这还不是最吓人的，最吓人的是三尺之外，一个头戴尖顶高帽的白衣人，正如鬼魅般立在他身后。
这场景简直就是活生生的阴司索命！周勉被吓得魂飞魄散，张口就要呼救。
他还没来得及开口，只听那白衣人不耐烦地轻哼一声，一股异香袭来，眼前骤然天旋地转。昏迷前，他似乎听见那白衣人低声抱怨了一句：“怎么就没一个肯好好配合的......”
待周勉再度睁眼，入目是摇曳的烛火，和一排大小不一的骷髅头。
他还以为自己是被黑白无常给拘进了地府，直到看清坐在紫檀木桌旁慢条斯理品茶的沈衍，才如梦初醒。
周勉连滚带爬地跌下床榻，伏地行礼道：“下官、下官参见王爷……”
他说话时整个人抖若筛糠，显然被吓得不轻。
沈衍微微皱眉，瞥向一旁：“谢见秋，还不快扶起来，你看你把人吓的。”
谢见秋瘪瘪嘴，不情不愿的走到周勉身边，将人搀了起来。那周勉好不容易稳住心神站了起来，一抬头对上他那张惨白如纸、双颊猩红的“白无常”脸，顿时腿一软，又跪了下去。
沈衍扶额。
这谢见秋每次办事，总要整些幺蛾子。若非近日人手紧缺，他绝不会派这家伙去接人。
沈衍无奈道：“燕七，你去把周大人扶起来。”
还没等燕七靠近，周勉猛掐一把大腿，自己扶着床榻站了起来，拱手道：“多谢王爷，下官无碍……不知道王爷请我来此，是有何事？”
沈衍转着手中的茶盏，似笑非笑：“不如周大人自己猜猜看。”
周勉猜不透沈衍的用意，只能硬着头皮试探道：“许是……兵部的账本有误？”
沈衍唇角微扬：“兵部的账被周大人做的极好，没有丝毫问题。”
“那……”
沈衍搁下茶盏，眼中笑意渐收：“周勉，凤阳人士，寒门出生，由寡母抚养长大。天授三年进士及第，之后外放至平津做知县。在平津任职五年后被调进兵部，又在兵部摸爬滚打十余年才到了如今的位置。”他指尖轻叩案几，“按理说，你也算是寒门出贵子了。奈何兵部水深，你虽为侍郎，却没有背景。张文焕明明和你平级，却事事压你一头，对你颐指气使，毫不客气，我说的对是不对。”
周勉垂着头，让人看不清他眼中的神色，只能看见他腰侧紧握着的双手。良久，他缓缓开口：“王爷说的没错。”
沈衍看向周勉，眼中神色晦暗不明：“所以，周大人，你想更进一步吗？”
“王爷说的话，下官听不明白。”周勉的头更低了。
沈衍也不恼，用手指点点桌上放着的东西：“来，把这东西拿给周大人看看，他自然就明白了。”
燕七依言将东西拿给周勉，周勉双手颤抖着接了。他手上这东西，比手掌略大，黄绫封面，加盖朱印，不是别的，正是各地官员呈给皇帝的密折。
他展开密折，待看清其中内容，顿时面如土色。这是禁军统帅宁良联合了数十位将军一起弹劾李元吉，不，是一起弹劾整个兵部的。里面桩桩件件都是死罪，贻误军机，克扣军饷，贪污受贿等等……
周勉的后背都湿透了，他这才明白，为什么谢凛短短几句话，皇帝就发了那么大的火，要立刻把李元吉下狱，原来是早有原因。
宁良是禁军统帅，天子近臣，若不是皇帝授意，他绝不可能突然去查兵部，也绝不可能写这样一封密折。
电光火石间，周勉幡然醒悟，是皇帝看不惯兵部，要把兵部连根拔起了。
他重重的跪在地上：“求王爷救我一命。”
周勉在官场上多年，他清楚的知道，现在能救自己的只有沈衍，而沈衍也绝不是什么废物王爷。
沈衍顷身，缓缓靠近周勉：“我说了，周大人，你想更进一步吗？”
周勉僵了片刻，之后仿佛下定了极大的决心，眼底迸出孤注一掷的决绝：“下官……愿为王爷马首是瞻。”
“那先说说，密折上面的事有多少是真的。”
“件件都是真的。”
沈衍眉头一挑：“那兵部有多少人参与这些事？”
周勉低着头：“兵部人人皆有参与，其中……也包括我。”
沈衍目光深邃地看向周勉：“周大人，你在平津任县令时，深受百姓爱戴。每月初一、十五必到县学讲学，其余日子皆在县衙办公，可谓是勤勤恳恳，兢兢业业。后来平津旱灾，税款不足，你自掏腰包补齐了春夏两税。你治下的平津，可谓路不拾遗，夜不闭户。”
“王爷是不是想问我，为什么会变成今天这样……”周勉惨淡的笑了，那笑里藏着化不开的苦涩，“兵部内部复杂，尚书李元吉，出身四大家族的李家，兵部几乎有一半的人都姓李。我是不想同流合污，可我说了算吗？刚到兵部的时候，我任五品郎中，可是连六品的主事都能骑在我头上，就因为他姓李。我不想做那些脏事，可我没得选，我上有高堂，下有妻儿，李家，我得罪不起……”
说到最后，周勉的声音已带了几分暗哑，他本是少年英才，也曾有梦想，也曾有过壮志豪情，也想让这迂腐的朝堂焕然一新。但事实是，他不过一阶蝼蚁，如何能撼动那如巨石一般的大象。
“那张文焕呢？他可不姓李。”
“张文焕是魏家的女婿，魏家，我一样开罪不了。”
沈衍疑道：“那个魏家？”
京城有四大家族，分别是谢，王，徐，李，可从未听说过有什么魏家。
“魏贵妃的母家。”
沈衍眉梢微挑，眼中尽是不屑。还真是一人得道鸡犬升天，这魏家本不是什么世家大族，只是商户之流，只因有个宠妃女儿，又得了皇商的名头，近年来跳的厉害。
沈衍扯下腰上的玉佩，扔给周勉：“你日后就算是本王门下之人，拿着这个玉佩就可以自由出入王府，若是有不便去王府的，亦可到此处。”
周勉双手接过玉佩，迟疑道：“王爷打算如何处置兵部？”
“该抄家的抄家、该问斩的问斩。”沈衍语气平淡得仿佛是在说今晚吃了什么。
见周勉面色煞白，沈衍轻笑：“周大人不必忧心，你不会有事。”
周勉缓缓抬起头，这是他第一次正视沈衍。
“为什么？”
“虽然本王接手了兵部，但我是宗亲，皇上不可能让宗亲长久把持兵部。兵部未来需要新的话事人，而我选中了周大人。”
“可下官也参与了那些事……”
“周大人，商者谋利，臣者谋权，在这世道里，有些事的确身不由己……你要感谢就感谢自己曾经是个好知县。本王也相信，未来你掌权的兵部，会和以往完全不同。”
周勉重重叩首：“多谢王爷信我……下官定不负王爷厚望。”
沈衍目光灼灼：“周大人，这不是本王的厚望，而是天下的百姓的厚望。”
周勉仿佛被这句话怔住了，半晌没有说话。
见他似乎是听进去了，沈衍道：“好了，今夜也折腾了许久，早些回去吧。”
周勉起身，四下看了看，小心翼翼道：“敢问王爷，此处究竟是……”
“回春堂。”
周勉点点头，面上有些犹豫，又有些迟疑，张了张口，又闭上了。
见他如此，沈衍问：“还有何事。”
周勉仿佛极难开口的样子：“王爷有所不知，我家中夫人凶悍，若知晓我经常出入青楼，怕是不大好……”
沈衍还没出声，谢见秋就开口叫道：“谁跟你说这里是青楼了！这里是医馆！”
周勉慌忙道：“抱歉，抱歉，是我孤陋寡闻了。”
谢见秋似乎还想再说什么，沈衍站起身一巴掌拍在他脑袋上：“还不是你自己取的好名字。”
谢见秋捂着脑袋，不说话了。
沈衍转身对着燕七道：“好生把周大人送回去。”
燕七道了声“是”，就带着周勉走了。
屋内只剩沈衍和谢见秋，谢见秋脸上的易容不知何时已经卸了，露出一张属于少年的清俊面容。
他眼眶微红，长睫上还挂着未落的泪珠，像只被雨淋湿的小兽般，委屈巴巴地望着沈衍。
沈衍理了理衣袍下摆，在太师椅上坐下，无奈的语气中带着几分宠溺：“都十六岁的人了，怎么还这般孩子气。”
谢见秋慢慢蹭到沈衍跟前，将脸轻轻贴在沈衍的膝头，喃喃道：“王爷，我为什么不能像燕哥哥他们那样陪在你身边，连周勉你都给了他王府的玉佩，却不肯给我一块……还不许我以真面目示人，我就怎么见不得人吗？”
沈衍修长的手指穿过少年乌黑如缎的发丝：“见秋，不你见不得人，是我不想让别人看见你。”
谢见秋猛地抬头，湿润的眼睛里瞬间亮起光彩：“真的吗？王爷，你没骗我？”那眼神活像只终于等到主人回家的小狗，既期待又忐忑。
沈衍指尖轻轻拂过少年的额头：“当然是真的，不让你去王府是因为王府里还不干净，等来日我清理好了，就接你回去。”
少年干净纯粹的瞳孔中映出沈衍昳丽的面庞，谢见秋想，他自小便由王爷抚养长大，虽没带进府里，但王爷对他终究是不同的……