因着赫连伊尔即将启程离京，皇帝特在宫中设宴，为其饯行。
夜色渐沉，宫苑深处一片灯火辉煌，殿内笙歌袅袅不绝，在这一片浮华光影里有一处席位却是空的，那是谢凛的位置。
不过这也不是什么大事，送一个异国公主走人而已，少一两个人皇帝也不会在意。
但沈衍却有些心慌，眼神几次不飘向那个空位，眼底是他自己也辨不清的情绪。
“伊尔敬王爷一杯，多谢王爷这段时日的照拂。”
赫连伊尔不知何时站在沈衍案前，脸上那明媚的笑容和她入京时如出一辙，可沈衍却听出了她话里隐含的怒气。
沈衍知道她在气什么，她在气自己骗了她。
那日在潇湘楼中，二人达成表面合作后，赫连伊尔曾问了他一个问题：
“伊尔久闻大夏繁华，京城更是天下富贵汇聚之地。说来也巧，伊尔自幼体弱，我们那儿的巫师曾说，若能寻得‘阿芙蓉’此物入药，身子或可好转。不知王爷……可曾听过此物？”
她语气轻飘，仿佛只是随口一问。却让沈衍立刻明白了，她来大夏，绝不止和亲这般简单，她还一个更深，更不可告人的目的。
阿芙蓉并非寻常之物，他产自南乌，却极其稀少。
莫说大夏百姓，即便是南乌百姓都未必知晓，而它在大夏唯一的一次出现，就是在那张长生丹的药方上。
赫连伊尔大约不曾料到，沈衍虽未见过景元帝，却是见过那张丹方的。毕竟景元帝驾崩之时，沈衍尚未出世，那段往事本应与他毫无干系。
沈衍也由此推断出她的真正目的——她想把景元帝的罪孽昭告天下，彻底动摇百姓对沈氏皇族的信任。
景元帝之罪罄竹难书，可如今的大夏，经不起这般震荡。这件事一旦被曝光，大夏必定内乱，届时北狄，南乌趁乱而上，受苦的，只会是黎民百姓。
此刻，赫连伊尔端着酒杯立在案前。沈衍只是含笑起身，举杯与其轻轻一碰：“公主客气了，公主不日便要启程，经此一别，恐再难相见，本王在此遥祝伊尔公主，前路顺遂，千万珍重。”
话音落下，二人各自饮尽杯中酒。
殿内乐声依旧悠扬，丝竹婉转之间，那些未曾言明的锋机，也悄然隐没。
歌舞还在继续，每个人脸上都挂着不是发自内心，却格外灿烂的笑容。沈衍却没了继续待下去的兴致，悄然离席，朝御花园走去。
刚进入园中不久，便见一名宫女迎面而来。沈衍认得她，她是太后的贴身女官，静檀。
静檀行至沈衍身前，恭敬行礼：“王爷金安。太后口谕，请王爷移步慈宁宫，太后想同王爷说几句话。”
说起来，这个太后虽是沈衍名义上的祖母，实际上却和他没什么亲缘关系。
他的父亲沈承瑾生前与太后并不亲近，也没有像皇帝一样娶王家女为妻，加之太后久居深宫，与沈衍往来更是少之又少。此刻忽然传召，沈衍心中不免生疑，但面上的孝道还是要做的，既是她来请了，那就必须走这一趟。
沈衍面色未改，微微颔首：“有劳静檀姑姑引路。”
慈宁宫内，太后正于一张紫檀长案前练字。
她已年近六旬，精神却意外的好，保养得宜的脸上几乎看不出岁月的痕迹。
沈衍上前几步，依礼躬身：“儿臣参见太后。”
太后手中笔锋一顿，抬眼看他，声音温和：“衍儿怎么和哀家如此生分，连声‘祖母’也不愿意唤。”
他们平日并无往来，此刻这般亲昵言语，沈衍还真有些不太习惯。心中这样想，面上却笑意更浓，再度作揖道：“是孙儿不是，孙儿拜见祖母。”
太后这才满意颔首，未再多言，继续走笔。
沈衍静立一旁，待太后停下笔，他才发现那雪白的宣纸上，竟是百年好合四个大字。
他心中隐约浮起一丝猜测，却也不敢断定。
太后缓缓开口：“衍儿今日，可见到静姝了？”
他知道王静姝是太后的侄孙女，却一时想不起自己是否见过。略一思索，才记起席间坐在赫连伊尔旁边那个好像就是王静姝，但当时的他满脑子都是谢凛，又怎会留意旁人。
虽然没什么印象，沈衍仍含笑应道：“见到了，静姝妹妹还是同往日一样娇俏可人。”
太后会心一笑，绕过紫檀长案，缓步朝前走去：“衍儿独居这些年，哀家甚是忧心。如今你也老大不小，身边也该有个知冷知热的人照顾，你自己说，是不是这个理？”
沈衍随在她身后，态度恭顺：“祖母说的是。”
“那赫连伊尔公终究是异族女子，如何能配的了你。哀家倒觉得，静姝和你更登对些。”
话已至此，沈衍也不能再装作不懂：“祖母疼爱孙儿的心意，孙儿岂会不知？只是孙儿……毕竟是鳏夫之身，声名有亏，恐耽误了静姝妹妹。”
太后闻言，停下脚步，侧身看向他，殿内鎏金鹤嘴香炉中吐出的袅袅青烟，在她沉静的面容前萦绕飘散。
“衍儿莫要自轻，你是大夏的永宁王，当今圣上的亲侄，何来‘耽误’一说？”她走近两步，拍了拍沈衍的手臂，姿态亲近，“你静姝妹妹虽出身王家，却不是个骄纵任性的姑娘，你与她多相处些，自然知晓。”
太后的目的其实很明确，或者说王家的目的很明确，他们想拉拢自己，可是为什么？
如今的四大家族中，王家可谓是风头最盛，即便是谢文渊是宰相，谢家之势仍稍逊王家一筹。
不说朝中那些或依附，或投靠于王家的官员，单王家本族就有不少人在朝为官。如今的太后姓王，皇后姓王，甚至连太子妃也姓王，王家为何还要向他这个并无实权的亲王抛出榄枝？
而且按照景桓帝的性情，此举只会让他对王家更忌惮。
除非……
沈衍心头蓦然一凛。
除非太后已经察觉，景桓帝想要对王家下手。
从慈宁宫出来时，宫宴早已散尽。
沈衍挥退了跟着他的宫人，独自走在漆黑而漫长的宫道上。两侧宫灯昏黄，唯他一人的影子落在地上，细长而孤寂。
他希望事情顺利，又希望它不要那么顺利。
若顺利，他与谢凛之间这段理不清、斩不断的纠缠，或许真能到此为止；若不顺，也不过是什么都不变罢了……
可不知为何，此刻的沈衍竟觉得，就这样“不变”，或许并不是一件坏事。
但他知道，谢凛绝不会放过这个机会。他今晚缺席宫宴，就证明了一切。
王府的马车孤零零地停在宫门外，沈衍掀帘踏入车厢，刚坐下，一柄长剑横在颈前。
这柄剑，他见过许多了次了。
剑身映着窗外漏进的月光，寒意冷冽，是谢凛的剑。
或许因为意外，或许因为别的什么，这柄本早该刺入他心口的剑，至今未曾真正伤过他分毫。
可今夜，该有个结果了。
谢凛坐在车厢深处的阴影里，看不清神色，唯有握剑的手骨节分明，稳如磐石：“我去了西郊，见到了李老头。”
沈衍没有动，只是静静看着横在颈前的剑锋。
“你应当猜到了吧，毕竟，是你故意选在宫宴前这个时辰，送他离开。”
是，碍于身份，他们二人不能同赴宫宴。所以在谢凛离开王府，回镇北侯府更衣准备的时，他派人将李老头送出京城。
依谢凛的性子，他必然会找人盯着回春堂。送李老头离京，他不可能不知道，也不可能任由人就这样离开，他一定会找到李老头问清一切。
“沈衍，”谢凛的剑锋又递近半分，“你既已授意李老头把该说的、不该说的全说了，如今……你自己还有什么想说的？”
沈衍疲惫地将头靠在车厢上：“我没什么好说的。”
他能感觉到谢凛的目光在死死盯着他，灼热、沉重，几乎要将他穿透。
长久的死寂里，只有车轮碾过石板的单调声响。
谢凛的声音响起，低沉而紧绷：“是真的吗？父亲是无生教中人？”
沈衍知道，谢凛不会全然相信李老头的话。可他既然会这样问，就说明他多少信了几分，这就够了。
他缓缓睁开眼，目光却未看向谢凛，只落在虚空里，吐出三个字：“是真的。”
“证据？”
“需要什么证据？”沈衍低笑一声，那笑中是化不开的苦涩，“谢凛，你难道从未怀疑过吗？谢师的官途未免太顺了，从状元到宰相，顺利的简直不可思议。这当然有景元帝赏识的缘故，但更深的原因，是因为谢师是无生教中人。”
谢凛握剑的手缓缓收紧：“李老头还交代，当年以孩童炼丹的幕后真凶，就是景元帝。而父亲去世前，就是在暗中搜集景元帝炼制长生丹的罪证，想将真相公之于众，而李老头，就是父亲找到的人证。”
“人有好坏，无生教亦然。”沈衍的声音很平静，却有一股无形的压力在车厢内蔓延，“无生教开始并不想成为邪教，而是想成为一个济世救民的信仰之教，是景元帝逼着他们炼丹，这才让他们成了人人唾骂的邪教。等了这么些年，他们也渴望洗净罪孽。所以谢师受无生教首领之命，想将当年的炼丹案重新揭开……”
“而我杀谢师，就是因为我不想他翻案，我不想他推翻沈氏皇族。”
安静良久，谢凛再次开口：“为什么？沈衍，我了解你，你不是个贪恋富贵之人，你也说过你不想当皇帝。”
“我是不想当皇帝，我也不在乎这个所谓的永宁王的虚名，”他转过头，终于看向阴影中那双眼睛，“可我终究姓沈。”
字字清晰，寸寸诛心。
这个其实并不是一个完美无缺的故事，但只有这样一个故事，谢凛才会相信。
因为在这个故事中，每个人都有不得不这么做的理由。
而此刻的沈衍，也有不得不这么做的理由。
谢凛已经起了疑心，他每一天都比前一天要更加接近真相。
他甚至开始怀疑，当年与苏婉莹的那场婚事。
沈衍知道，不能让谢凛查下去了。再查下去，那个他拼尽一切隐藏的秘密，就再也守不住了。
唯一的办法——给谢凛一个似是而非的真相。
让他就此停步，不再深究。