快到正午，沈衍才从琼花楼出来。
脚刚迈出门槛，就被宁良带着禁军“请”进了宫。
即便宁良不开口，沈衍都知道，应该是景桓帝动怒了，否则不会这么火急火燎地召他入宫。
果不其然，沈衍刚一进绛霄殿，还未行礼，几沓奏折便劈头盖脸地扔到他脚边。
景桓帝的声音里带着压制不住的怒气：“好好看看，这都是弹劾你的折子！”
沈衍低头瞥了一眼，心头竟浮起一个念头——居然只有这么一点吗？
景桓帝像是看穿了他，冷笑一声：“你是不是还觉得这些并不多？”说着重重一拍龙案，桌上发出沉闷而坚实的声响，“那你再看看这儿。”
龙案上正堆着小山一样的奏折。
“这些年，你正事不干一件，终日游手好闲，行事荒唐。朕念在你父母的份上，从未苛责于你。可昨日你竟在琼花楼闹出那般丑事，去青楼狎妓不说，还以势压人。赫连涂孤都告到御前来了！他陈述之时，朕都觉得脸没地放！”
沈衍当即跪下：“陛下恕罪。赫连涂孤与臣抢人未成，这才怀恨诬告，还请陛下切莫听信他的一面之词。”
“不信他？那满京城的百姓呢？你知道那些那些百姓都是怎么说你的吗？说你荒淫无耻，逛个青楼还要仗势欺人！”
沈衍俯首触地：“陛下息怒。”
景桓帝靠在龙椅上：“朕有时真不明白，你究竟想如何。这个赫连伊尔，论出生、论模样都可与你相配，你还有什么不满意？”
沈衍只是跪着，不吭声。
“你不想娶赫连伊尔？”
沈衍低着头，如实答：“不想。”
景桓帝双目微沉，一股无形的气压在绛霄殿内弥漫开来，他盯着沈衍，沉声问：“为什么？”
这其实是个很要命的问题，一旦答得不好，便是万劫不复。
景桓帝宠爱沈衍，是因为沈衍姓沈，是大夏皇族，是他的侄子。他希望沈衍娶赫连伊尔，同样也因为沈衍姓沈。
他可以许沈衍无尽的富贵、崇高的地位，却唯独不能给他实权。
这些年来的，沈衍种种荒唐行径，之所以从未被真正问责，从某种意义上说，景桓帝是乐意看见这样一个结果的。
“因为臣不喜欢赫连伊尔。”沈衍的声音格外平静，仿佛在陈述一件再平常不过的事，“臣想与所爱之人共度一生。”
话音刚落，景桓帝像是被魇住了一般，他有些不可置信的看着沈衍，那双惯常深如寒潭的眼眸里翻涌起惊愕、不解，最终又沉淀为一片深不见底的晦暗。
“所爱之人……”景桓帝在齿尖重复这四个字，缓缓向后靠上龙椅，目光投向虚空，“永宁，你知不知道，想与所爱之人共度一生这个愿望，对沈氏皇族来说，实在是太奢侈了……”
沈衍抬眼，他从未见这样的景桓帝，有那么一瞬，他甚至觉得，皇帝并不是在对自己说话。
就在这时，守在门外的陈锦突然叩门：“陛下，周勉周大人求见，说是有紧急军务。”
景桓帝这才回神，坐直了身子，吩咐道：“让他进来。”
陈锦推开门，周勉快步而入，跪下行礼：“臣周勉参见陛下。”
“平身。”景桓帝的声音已恢复一贯的沉稳，“何事如此急切？”
周勉起身，目光扫过仍跪在一旁的沈衍，欲言又止。见景桓帝几不可察地点了点头，他才开口道：“陛下，边关百八里加急，北狄正在边境秘密增兵。”
“什么？”景桓帝一掌拍在龙案上，震得笔架晃动，“北狄小儿好大的胆子！前脚才递了降表，后脚就敢暗中增兵？蛮夷之邦，果然毫无信义可言！真当朕不敢发兵，将其夷为平地吗？”
要说景桓帝这个皇帝做的真是不容易，一个上午坏消息一个接着一个。
周勉连忙劝道：“陛下息怒，保重龙体。”
景桓帝深吸一口气，指节一下下叩着扶手：“前段时间他们不是还挺安分的吗？为何突然有此异动？”
周勉又上前几步，从袖中取出一张极小的纸条，双手呈上：“陛下请看此物。”
景桓帝接过，徐徐展开。纸条上是歪斜的北狄文字，他只扫了一眼，面色便彻底沉了下来。
上面只有一句话——天佑北狄，大夏皇帝与谢凛不和。
周勉道：“此乃臣截获的飞鸽传书，看方向，是从归义侯府发出的。这几日，侯府每日皆有信鸽往来，臣恐打草惊蛇，只拦下这一路。其上……便是此言。”
景桓帝的手指重重敲在龙椅扶手上，发出沉闷而规律的声响，纸条上的话虽未言明，但北狄不安分原因已经找到了。
时间一分一秒的过去，沈衍依旧跪着，周勉垂手肃立，景桓帝靠在御座上，没人开口，空气仿佛凝固。唯有更漏滴水的声音，一声，又一声，清晰得让人的心口发紧。
良久，景桓帝看向沈衍：“这纸条写‘天佑北狄，大夏皇帝与谢凛不和’，你怎么看？”
这问题来得突兀，周勉眼皮微跳，下意识看向沈衍。
沈衍垂着头：“北狄蛮夷，豺狼心性，畏威而不怀德。陛下如此仁德，他们非但不知感恩，反而捏造此等谣言，实乃小人之国，不足与谋。”
景桓帝本也不指望他能说出什么切实见解，微微摇了摇头，转而看向周勉：“你以为如何？”
周勉躬身道：“回陛下，臣以为当务之急，是要破除陛下与侯爷不和的传闻。”
“继续说。”
“会有此传闻，根源在于前几日陈安康之事。然而，大夏律法并未禁止子民与外族通婚，边境十二城中，亦有与北狄结亲者。陈安康之过，在于其隐瞒实情。侯爷作为统帅，顾念下属也是情有可原。臣斗胆建议，陛下或可对此事小惩大诫，既彰显陛下的仁德，也能让侯爷感念天恩，更死心塌地的为陛下效力。”
景桓帝沉吟片刻，未置可否：“此事……容朕再思量。”
周勉也不多劝，躬身应道：“是。”随即，他侧身看向仍跪在地上的沈衍，“既然王爷也在这儿，下官有一事，想请教王爷。”
“周大人请讲。”
“王爷这段时间陪着伊尔公主，可曾觉察公主有何异常之处？”
沈衍面露疑惑，摇了摇头：“并未发觉。”
景桓帝也凝目望来：“周爱卿为何如此发问？”
周勉双膝跪地：“回陛下，臣担心北狄送伊尔公主来，并不是简单想要和亲的。”
“此话怎讲？”
“陛下，据臣探查，现任的北狄汗王虽然子嗣众多，却唯独对赫连伊尔极尽宠爱，反观赫连涂孤，虽是王子，却因为其生母是个女奴，并不受汗王喜爱，这才被选为质子送来大夏。”周勉抬起头，神色肃然，“所以臣认为，她的此行的目的，恐怕不止于和亲……只是臣眼下尚无实证，不敢妄断。”
“你可是察觉了什么？”景桓帝追问。
“近日市井之中，悄然流传起一则谣言，说先帝并非因病驾崩，而是因服食丹药过量而亡。百姓愚昧，会传些流言蜚语本也不足为奇。可问题就是，这些流言是从归义侯府里传出的。”
因为御案上堆积的奏折遮挡，所以周勉没能看见，在他说先帝是因服食丹药过量而亡时，景桓帝置于膝上的手，骤然收紧了。
周勉问道：“陛下，可需臣再深入追查？”
“不必。”景桓帝立刻开口，声音里带着一种不容置疑的果决，“此事你无需再管。”
周勉虽心存疑惑，仍立刻应道：“臣遵旨。”
景桓帝沉默片刻，似在权衡，随即吩咐道：“周勉，兵部自你执掌以来，气象一新，朕心甚慰。你这个兵部尚书，做得很好。北狄动向，仍需密切留意，一有异动，即刻来报。至于归义侯府……此后不必再派人监视了，朕自有安排。”
“臣领旨。”周勉躬身。
景桓帝像是这才想起仍跪在一旁的沈衍，目光扫向他，语气听不出喜怒：“从现在开始，你也不必再陪着赫连伊尔了。”
沈衍面上立刻浮现出如释重负的喜色，还未及开口谢恩，景桓帝的声音再度响起：“你既口口声声说，想与所爱之人共度一生，那便好好去寻一个，带来给朕瞧瞧。莫再终日游手好闲，走鸡斗狗，徒惹非议。”
沈衍叩首的动作几不可察地顿了一下，随即深深俯下身去：“臣……谨遵陛下教诲。”
“都退下吧。”景桓帝挥了挥手，眉宇间透出深重的倦色。
二人行礼，一同退出了绛霄殿。
宫道长而空旷，正值午后，整个皇城陷入一片沉沉的寂静之中。
周勉稍稍放慢脚步，压低声音：“敢问王爷，为何不直接让下官挑明赫连伊尔所做之事？”
沈衍目视前方，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“咱们这位陛下啊……生性多疑。你才接任兵部不久，虽然有建树，可他也未必会有多信你，不如给他一点苗头，让他自己去查。”
“可王爷如何能断定，只要提到此事，陛下就绝对不会容赫连伊尔继续留在京城？”
沈衍脚步未停：“因为她触到了沈氏皇族，绝不能让外人知道的隐秘……”
景桓帝嘴上说着要考虑，行动却异常迅速。太阳还没落山，镇北侯府外的兵就撤了，还是陈锦亲自去撤的，据说，陈锦还在镇北侯府里待了好半晌才出来。
尽管皇帝还没放陈安康，但朝野上下心知肚明，这是迟早的事。
陈安康是个既有罪又无罪的人。皇帝想要敲打谢凛的时侯，他有罪，可现在皇帝不想动谢凛了，他自然无罪。
这宫闱朝堂之事，向来如此，罪名真伪，往往只在君王的一念之间。