刚转过街角，就听见身后传来一阵惊呼。
“死人了！快来人啊！死人了！”
陆小凤和薛冰对视一眼，连忙回头。只见酒馆门口围了一群人，刚才那个调戏薛冰的壮汉倒在地上，脸色青紫，双目圆睁，已经没了气息。他的脖颈上，赫然插着一根红色的绣花针，针尾还系着一缕极细的红丝线。
薛冰的脸色瞬间变了：“不是我干的！”
“我知道不是你。”陆小凤皱起眉头，蹲下身仔细查看。那根针很特别，针身比普通绣花针粗，针尾刻着极小的莲花纹，红丝线打了个独特的结，看着眼熟。
“这针……”薛冰也认出来了，声音发紧，“是‘红鞋子’的人！”
红鞋子。
江湖上一个神秘的女子组织，没人知道她们的首领是谁，也没人知道她们有多少人，只知道加入这个组织的女子，都要在鞋跟上绣一朵红莲花，行事狠辣，从不留活口。她们的标志，就是这种带莲花纹的红针。
陆小凤站起身，看着壮汉脖颈上的红针，眼神沉了下去。这伙人怎么会突然出现？是碰巧路过，还是……专门冲着刚才那场冲突来的？
“我们快走。”陆小凤拉着薛冰的手腕，往暗处退去，“这里不能待了，红鞋子的人出手，往往不止杀一个。”
薛冰点点头，跟着他钻进旁边的小巷。夜风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像有人在暗处窥伺。
陆小凤叹了口气：“这红针出现，绝不是好事。”他想起之前查案时，似乎也隐约听过红鞋子的名号，说她们和某些江湖势力有勾结，手段比一般杀手更隐秘。
小巷深处，一盏灯笼忽明忽暗，映着两人凝重的脸。谁也没想到，一场寻常的醉酒闹事，竟牵扯出了红鞋子这个神秘组织。
陆小凤看着手里那根被拔下来的红针，针尾的红丝线在风中轻轻飘动，像一滴凝固的血。他知道，这根针的出现，意味着江南的水，又要开始浑了。
“先找个地方落脚，”陆小凤收起红针，“这事，得查清楚。”
薛冰点点头，紧紧跟在他身后。夜色渐浓，江南的风带着湿意，吹得人心里发寒。
…
南海的夜，潮声比往日更沉，像藏着无数未说尽的秘密。
叶孤城坐在白云城城主府的露台上，指尖捻着一枚刚从听风阁送来的密信，信纸边缘还带着淡淡的湿气，那是如今江湖上最隐秘的情报组织听风阁独有的标记，用特殊墨汁书写，遇潮则显，见光即淡。
感谢他之前化学学的还不错，这不用上了吗！
密信上的字迹极细，却字字清晰：“红鞋子异动，目标薛冰。‘针神’薛夫人之孙，江湖称‘冷罗刹’，与陆小凤交好。近日已在苏州城外动手一次，还未接触薛冰，观其有纳入倾向。”
叶孤城将信纸凑到烛火边，火光舔舐着纸面，将那些字迹烧成灰烬，随风散入南海的夜雾中。
红鞋子。这个由女子组成的神秘组织，行事狠辣，专以绣花针为武器，针尾系红丝，杀人后必留标记。他们盯上薛冰，无非是看中她“针神”孙女的身份，薛夫人的针法独步江湖，传闻藏着能解百毒、破千功的秘辛，如今红鞋子动手无非两种可能，想逼问秘籍，或是干脆将这颗江湖新星纳入麾下，以壮声势。
而薛冰与陆小凤的关系，更是让这场风波多了几分变数。陆小凤那家伙看着散漫，实则最重情义，红鞋子动了薛冰，他必然会插手，到时候免不了一场混乱，同样，薛冰或许会为了红鞋子不伤陆小凤加入红他们，原剧情来看，显然是后者。
叶孤城端起桌上的茶，呷了一口。茶味清苦，像极了江湖纷争的滋味。他本不想管这等闲事，白云城地处南海，与中原江湖向来井水不犯河水。但听风阁的消息里提到薛冰他突然有了一个想法。
薛冰那“冷罗刹”的名号，还有她那亦柔亦刚的性子，倒让叶孤城想起了南海深处一种罕见的海葵，看似娇弱，触须却藏着剧毒，遇袭时反击凌厉，绝不手软。
“用魔法打败魔法……”叶孤城低声重复着这个念头，嘴角勾起。
或许，用一个同样棘手的女子去应对陆小凤，才是最省力的法子。
没见红鞋子后期也就死了3个人，除了一个金九龄的内应，算起来也就2个，其他人还好好的。死个头领和薛冰他能接受，白云城钱多人多！
他提笔，在一张素笺上写下几行字，字迹清隽，却带着不容置疑的决断：
“着听风阁苏州分舵，即刻清除动手的红鞋子成员，保薛冰周全。另，备一份听风阁外围成员令牌，送与薛冰，言：听风阁招纳外围成员，护其周全。”
写完，他将素笺折成纸鹤，指尖一弹，暗处的黑影接过，消失在夜色中。
听风阁的人办事向来利落，清除红鞋子几人易如反掌。而招揽薛冰……叶孤城并不在意她是否真的会为其效力。一个外围成员的虚衔，换一个与陆小凤交好、又有“针神”背景的江湖人欠他听风阁一份情，很划算。
至于忠心？
叶孤城看着窗外翻涌的浪涛，眼底掠过一丝嘲讽。他要的从不是谁的忠心。薛冰这样的人物，明艳、锋利，像极了南海最烈的酒，与其让她卷入红鞋子的泥沼，不如将她放在他这边的明面上，一个挂名的外围成员，既能震慑宵小，又能拿捏陆小凤，就像白云城的飞檐，不必承重，却自有其存在的意义。
说白了，不过是个漂亮的吉祥物。
潮声渐起，拍打着礁石，发出沉闷的回响。叶孤城放下笔，拿起腰间的“飞虹”剑，剑穗上的紫色珍珠在烛火下泛着幽光。看来用不了多久，听风阁就会传来消息，红鞋子的阴影将暂时散去，而那位“冷罗刹”，会带着听风阁的令牌，继续在江湖上绽放她的锋芒。
至于她会不会反噬……叶孤城并不在意。有些棋子，不必落子，便已发挥了作用。
南海的夜，依旧深沉，只有露台上的烛火，在风中微微摇曳，映着那杯未饮尽的冷茶，和主人眼底那片深不见底的平静。