海上陆续漂来四具尸体，楚留香发现死者都是江湖成名的高手，且他们是被神水宫的天一神水所害。天一神水被盗，神水宫的人怀疑是楚留香所为，这激起了楚留香的好奇心，他决定探个究竟。
…
丐帮总舵的药味浓得化不开，青竹搭建的屋舍里，光线昏暗，任慈躺在榻上，脸色蜡黄，呼吸微弱，仿佛下一刻就要断气。南宫灵守在床边，眼眶通红，握着父亲枯瘦的手，指节因为用力而泛白。
“灵儿……”任慈的声音气若游丝，眼神却清明，“记住……千万别露破绽……”
南宫灵用力点头，将涌到喉咙口的哽咽咽下去：“爹，我知道。”
这几日，无花来得愈发频繁，明里暗里催促他动手，甚至塞给了他一瓶天一神水，说是能让任慈立刻毙命，神不知鬼不觉。
南宫灵假意应承，转身就将药给了任慈。父子二人合计了一夜，终究决定演一场戏。任慈“中毒”病危，待他“假死”之后，便由南宫灵寻机会将他藏起来，以待来日。
而这场戏，需要一个绝对可靠的帮手。南宫灵第一个想到的，便是叶星辰。
“吱呀”一声，房门被推开，叶星辰的身影出现在门口。他提着个食盒，本是来看看南宫灵，却被满室的药味和压抑的气氛惊得一愣：“任帮主这是……”
南宫灵猛地回头，看到他时，眼里瞬间燃起一丝光亮，随即又迅速按捺下去。他快步走到门口，将叶星辰拉到院外，确认四周无人，才压低声音，语气急促：“哥，我需要你帮我个忙。”
叶星辰看着他泛红的眼眶和，心里咯噔一下：“出什么事了？任帮主他……”
“他没真中毒。”南宫灵声音压得更低，“是假的，为了躲一个人。”他没细说无花的事，只道，“过几日他‘死’后，葬礼上定会有很多人盯着，我需要你帮我把他偷偷运出去，藏到一个安全的地方。”
叶星辰愣住了。假死？藏起来？这可不是小事。他看着南宫灵眼里的恳求与坚定，想起这几年打打闹闹的情谊，以及他难得服软求自己一次，心里瞬间有了决定。
“行。”他拍了拍南宫灵的肩膀，语气干脆，“什么时候？在哪汇合？”
南宫灵没想到他答应得这么爽快，一时竟有些怔忡，随即眼里涌上感激：“三天后，子时，后山的老槐树下。我会想办法把我爹运到那里，你带一辆马车来，越隐蔽越好。”
“没问题。”叶星辰点头，又看了眼屋里的方向，“需要我做些什么准备吗？比如……准备些迷药什么的？”
“不用。”南宫灵摇头，“我已经安排好了，到时候你只要负责接应就行。”他顿了顿，声音有些艰涩，“这事很危险，若是被发现……”
“少废话。”叶星辰打断他，挑眉道，“你哥我什么场面没见过？这点小事，还难不倒我。”他拍了拍南宫灵的后背，“放心吧，保证把任帮主安安全全藏起来。”
南宫灵看着他故作轻松的样子，心里那块悬着的石头终于落了地。这些年，他总跟叶星辰拌嘴，觉得这人骄傲又讨厌，可真到了需要帮忙的时候，他却毫不犹豫地伸出了手。
“哥，谢了。”南宫灵低声道，声音有些不自然。
叶星辰嗤笑一声：“跟我客气什么？不过……”他话锋一转，眼里闪过一丝促狭，“等这事了了，你那坛藏了三年的‘状元红’，可得拿出来给我尝尝。”
南宫灵愣了一下，随即笑了，眼里的阴霾散去不少：“行，给你喝，管够。”
两人没再多说，叶星辰提着食盒离开了。他走得沉稳，背影在青竹掩映下显得格外可靠。南宫灵站在院门口，看着他消失的方向，深吸了一口气，转身回了屋。
榻上的任慈已经闭上了眼睛，呼吸依旧微弱，却比刚才平稳了些。南宫灵走到床边，轻声道：“爹，都安排好了。”
任慈缓缓睁开眼，看着儿子坚毅的侧脸，点了点头。
南宫灵里忽然觉得，有这么个“哥哥”，好像也挺不错的。
接下来的三天，丐帮总舵弥漫着悲伤的气氛。任慈的“病情”一日重过一日，消息传出去，江湖上的各路人物纷纷前来探望。
南宫灵陪在一旁，脸上是恰到好处的悲伤与憔悴，将这场戏演得滴水不漏。
第三日傍晚，任慈“薨逝”的消息传遍了洞庭湖畔。丐帮上下一片哀恸，南宫灵作为少帮主，强撑着主持大局，眼底的红血丝更浓了，谁看了都觉得这孩子可怜。
夜深人静，葬礼的喧嚣暂时散去。南宫灵按照计划，趁着夜色，将早已“假死”过去的任慈从灵堂悄悄移走，一路往后山而去。月光透过树梢洒下来，照亮了他紧绷的侧脸和坚定的步伐。
后山老槐树下，叶星辰早已等候在那里，一辆不起眼的马车停在阴影里。看到南宫灵扶着“昏迷”的任慈走来，他立刻上前帮忙，动作麻利地将人抬上马车。
“路上小心。”南宫灵看着叶星辰，语气郑重，“我已经在城外租好了院子，地址在这封信里。”
叶星辰接过信，塞进怀里，点了点头：“放心吧。”他跳上马车，缰绳一扬，“走了。”
马车轱辘轱辘地驶进夜色里，很快消失在山路尽头。南宫灵站在老槐树下，望着马车消失的方向，直到再也看不见，才缓缓松了口气。
夜风吹过，带着湖水的凉意。他知道，从今夜起，他要独自面对接下来的风雨了。但他不怕。
因为他知道，他不是一个人。
远处的灵堂还亮着灯，他该回去，继续这场戏了。
亲手火化了假“任慈”，把骨灰交给了秋灵素，他看着面前悲痛欲绝的养母，他张了张嘴，却又不能说出他们的计划，现在就差找个机会让她也合理消失了。
这样无花才能真正相信他的“狠心”。