终南山的云雾刚散，叶孤城正在静心居整理出门的行装，就见周伯通一阵风似的冲了进来，手里还攥着半只啃了几口的烤鸡。
“黄兄！听说你要跟师兄去大理找段皇爷？带上我带上我！”他嘴里塞满了鸡肉，说话含糊不清，精神却很兴奋，“我在山上快憋死了，那七个徒侄个个跟木头似的，连个陪我玩的都没有！”
叶孤城抬眼看向他，手里拿着的衣物顿了顿。他记得前几日与西门吹雪说一起去大理拜访段智兴，一来是想走走剧情，准备死遁，二来也是想看看大理的风土人情。
这事也就跟叶星辰提了一句，没想到竟被周伯通听了去。
他放下衣衫，目光在周伯通脸上停留了片刻，那眼神不似平日的冷淡，倒带着几分若有所思，像是在盘算着什么。
周伯通被他看得心里发毛，啃鸡的动作都停了，缩了缩脖子，小声问：“你……你看我干嘛？我脸上有花？”他伸手摸了摸脸，沾了点油星，“是不是我这新烤的烤鸡，让你看出门道了？这是我的独家秘方。”
叶孤城摇摇头，收回目光，继续收拾东西：“没什么。”见过闯祸的没见过这么上赶着闯祸的，本来都准备不带他的，没想到这都给他知道了，他已经可以预想到，如果周伯通作死，和瑛姑事发后，给西门吹雪吊起来打的事了。
“为什么你这么看我？”周伯通不依不饶，凑到他面前，“你是不是不想带我？我告诉你，段皇爷那儿的茶花可好看了，还有他们的段家一阳指，我早就想见识见识了！你不带我，我就……我就跟你抢儿子！”
叶孤城失笑，知道他是真憋坏了。这些年周伯通在终南山，除了偶尔捉弄一下那七个闷葫芦徒弟，便是缠着叶星辰一起玩，确实没什么新鲜事可做。
“带你去便是。”他警告道，“不过得答应我，到了大理，不许胡闹，尤其不能去招惹段智兴的妃子。”他尽力了，尽人事听天命吧！
“哎！我知道！”周伯通立刻眉开眼笑，拍着胸脯保证，“我只看茶花，只论武功，保证乖乖的！”
西门吹雪刚好推门进来，闻言看了周伯通一眼，淡淡道：“若是惹事，便把你扔在大理，别回来了。”
周伯通脖子一缩，不敢再嬉笑，只是点头。
次日四人结伴向南，一路晓行夜宿。周伯通果然还算安分，只是见了新奇事物便忍不住咋咋呼呼，一会儿指着路边的野花说这个品种他没见过，一会儿又缠着叶星辰比试轻功，惹得西门吹雪频频侧目，却也没出声制止。
不日便到了大理国界。不同于终南山的清寒，大理的空气里带着温润与清新，路边随处可见盛放的鲜花，红的、白的、粉的，开得如火如荼，香气袭人。
大理皇城的朱漆大门前，石阶层层叠叠，直达云端。段智兴身着常服，立于门首，身后跟着几位大理皇寺的僧人，见叶孤城四人走近，双手合十，朗声笑道：“黄兄、王兄，远道而来，我有失远迎呐！。”
叶孤城拱手还礼，素白衣袍在南国的暖风中轻轻拂动：“段兄客气了，叨扰清静，是我等唐突。”
西门吹雪微微颔首，目光扫过段智兴身后众人，眼神微动。
四人寒暄之际，周伯通却悄悄拽了拽叶星辰的衣袖。他正研究门口那几从没见过的花，被他一拉，茫然回头。周伯通挤了挤眼，朝宫墙内的回廊努了努嘴，眼神里满是“快走”的怂恿。
叶星辰犹豫了一下，爹和父亲就在旁边，这时候溜走，一个不好会挨训。
可周师叔那眼神，活像只邀他去掏鸟窝的狐狸，挠得他心头发痒。大理皇城他只在书上见过，听说里面有座御花园，种着天下最罕见的茶花，还有专门养珍禽的园子……
“就去看一眼，速去速回！”周伯通压低声音，拽着他的手腕就往回廊后钻。
叶星辰被他拉得一个踉跄，回头望了一眼，见爹与段智兴谈得正欢，父亲的目光也落在远处的三塔上，便咬咬牙，任由周伯通把自己拖走了。
两人像两只偷溜进菜园的兔子，沿着回廊快步穿行，专挑僻静的角落走。周伯通轻功极好，带着叶星辰足尖点地，悄无声息地掠过花丛，不多时便钻进了御花园深处。
“你看那株‘抓破美人脸’！”周伯通指着一株红白相间的茶花，眼睛发亮，“花瓣边缘带点胭脂红，像不像被指甲刮过？当年段皇爷还跟我炫耀过，说天下只此一株！”
叶星辰凑近了看，果然见那茶花娇艳欲滴，花瓣边缘的红晕如同天然晕染，美得惊心动魄。他正看得出神，忽听不远处传来环佩叮当，一个穿着宫装的少女提着食盒，正往假山后走去，身影窈窕，步履轻盈。
“嘘！”周伯通一把捂住他的嘴，拉着他躲进茂密的茶花丛中。
只见那少女走到假山旁，对着石亭里轻声道：“贵妃娘娘，该用点心了。”
亭子中传来一个清丽的女声：“好。”
叶星辰心头一跳，娘娘？难道遇到后妃了，不好，要完。
他刚想抬头，却被周伯通死死按住。只见周伯通的眼神躲闪，竟像是见了什么吓人的东西。
那少女放下食盒，又说了几句闲话，才转身离开。
周伯通这才松了口气，拉着叶星辰悄咪咪地退了出去，一路疾行，直到出了御花园，才靠在宫墙上大口喘气。
“周师叔，你怎么了？”叶星辰好奇地问。
周伯通摆摆手，脸色古怪：“没什么……咱们去看白象！”好险差点遇到段皇爷的后妃了！
接下来的半个月，叶孤城与西门吹雪跟着段智兴参访寺院、品鉴佛法，段智兴还送了叶孤城一本大理的草药图谱，三人时常聚在禅房里谈武论道，倒也悠闲。
而叶星辰与周伯通，却像两只脱缰的野马。周伯通先是带着他去看了皇家驯象师驯象，吓得叶星辰差点爬上树；又偷偷溜进御膳房，偷了两盘点心，结果被管事嬷嬷追得绕着宫墙跑了三圈；最离谱的是，两人竟在段智兴的御花园里薅了些花，准备泡澡。
叶星辰起初还有些心虚，怕被爹和师父发现，可架不住周伯通怂恿，渐渐也放开了，每日跟着他东游西逛，把大理皇城搅得鸡飞狗跳，偏偏两人轻功都好，皇宫里的高手也收到了通知放放水，因此总能在被发现前溜之大吉。