沈家的气氛一日比一日凝重。逍遥侯的人像是附骨之疽，明里暗里的试探从未断过，昨夜更是有高手潜入密室，若非萧十一郎警觉，割鹿刀怕是已经落入贼人之手。
沈家主坐在书房里，眉头拧成了疙瘩，面前的茶盏早已凉透。沈太君拄着拐杖，脸色也极为难看：“这样下去不是办法，逍遥侯的势力太大，咱们沈家根本护不住这刀。”
“可这刀……”沈家主欲言又止。割鹿刀是沈家的至宝，沈璧君的嫁妆，更是江湖瞩目的焦点，就这么交出去，他实在不甘心。
“事到如今，还有什么办法？”沈太君叹了口气，“为了璧君，为了沈家上下，只能交给最有可能护住它的人。”
“谁？”
“无垢山庄，连城璧。”沈太君的语气异常坚定，“连庄主武功盖世，无垢山庄守卫森严，只有他能护住这刀。再说……之前虽有误会，但他对沈家始终照拂，想必不会见死不救。”
沈家主沉默片刻，终究点了点头：“也只能如此了。我这就备上厚礼，亲自去一趟无垢山庄。”
无垢山庄的书房里，叶孤城正看着那枚玄铁令出神。
逍遥侯三番五次针对沈家，显然是势在必得割鹿刀。而之前那场联姻的谣言，来得蹊跷，传播得又快，若说是逍遥侯在背后推波助澜，借机搅乱局面，好浑水摸鱼，倒也说得通。
“想什么？”西门吹雪走进来，将一杯热茶放在他手边。
“在想逍遥侯的目的。”叶孤城抬眸，“他想要割鹿刀，却又不亲自动手，反而绕了这么多圈子，为了什么？”
“他在忌惮什么。”西门吹雪道。
叶孤城点头。逍遥侯能在江湖中隐藏这么久，势力遍布各地，绝非鲁莽之辈。他迟迟不动手，要么是在等一个更好的时机，要么就是在忌惮某个能与他抗衡的人。
就在这时，连胜匆匆进来禀报：“庄主，沈家主亲自来了，说有要事相商，还带了……割鹿刀。”
叶孤城与西门吹雪对视一眼，果然来了。
他起身走到前厅，沈家主正坐在那里，神色焦灼，身边的锦盒打开着，里面躺着的正是那柄割鹿刀，刀鞘上的宝石在灯光下熠熠生辉。
“连庄主。”沈家主见他进来，连忙起身，语气带着恳求，“今日前来，是想求您一件事。”
“沈家主请讲。”叶孤城在他对面坐下。
“逍遥侯对割鹿刀虎视眈眈，我沈家实在护不住了。”沈家主深吸一口气，指着锦盒里的刀，“这柄刀，我们愿意献给连庄主，只求您能护住它，也……护住沈家上下。”
叶孤城看着那割鹿刀，指尖轻轻敲击着桌面。他本想直接拒绝，这刀对他而言毫无用处，反而会引来麻烦。
可转念一想，若他收下这刀，岂不是正好能引逍遥侯现身？之前的谣言也好，绑架连城瑾也罢，逍遥侯始终躲在暗处，像条毒蛇，让人不堪其扰。与其被动防御，不如主动出击，将这条毒蛇引到明面上，一击必杀。
“沈家主，”叶孤城抬眸，语气平静，“割鹿刀是神兵，我无垢山庄虽有护宝之能，却也不必平白受此重礼。”
沈家主的心瞬间沉了下去。
叶孤城话锋一转：“但念在两家旧交，沈家有难，我不能坐视不理。这刀，我暂且收下，代为保管。若日后风波平息，再还回沈家。”
沈家主愣了一下，随即喜出望外：“多谢连庄主！多谢连庄主！”他悬着的心终于放下，只要割鹿刀能交到连城璧手上，沈家就安全了。
“连胜，”叶孤城吩咐道，“将刀收好，放入我房中，再加派人手护好山庄。”
“是。”连胜上前，小心翼翼地将锦盒合上，退了下去。
沈家主又说了几句感激的话，见叶孤城神色淡然，知道他不喜啰嗦，便识趣地告辞了。
前厅里恢复安静，西门吹雪走到叶孤城身边：“引蛇出洞？”
“嗯。”叶孤城点头，“他想玩，我便陪他玩玩。”他倒要看看，这个逍遥侯究竟有什么本事，敢在他的地盘上兴风作浪。
“可以杀？”西门吹雪问道
“试试不就知道了。”叶孤城提议道。
西门吹雪看着他眼底的锋芒，伸手轻轻握住了他的手。掌心相贴的温度，是无声的承诺，也是最坚实的后盾。
夜色渐浓，无垢山庄的守卫比往日多了一倍，叶孤城站在窗前，他身后的方向，那里有一个武器架，存放着割鹿刀，也存放着他引蛇出洞的诱饵。
三天后，夜色如浓稠的墨砚，将无垢山庄泼染得一片漆黑。
更夫敲过三记梆子，梆子声在寂静的夜里传出老远，又被浓重的夜色吞没。庭院中的灯笼散发着昏黄的光，将守卫的影子拉得颀长，他们握着兵器的手纹丝不动，呼吸都压得极低。
叶孤城坐在书房里处理事务，目光穿透夜色，落在卧室的方向。
他猜测，逍遥侯的人今夜或许会来。这三天，无垢山庄看似平静，实则早已布下天罗地网，只等鱼儿上钩。
西门吹雪就坐在他身后的榻上，指尖摩挲着剑鞘，剑身透出的寒意与窗外的夜色融为一体。“来了。”他忽然开口，声音低沉。
叶孤城微微颔首。他也听到了，三道极轻的破空声，从不同方向掠来，像三只夜行的蝙蝠，悄无声息地靠近卧室。
最西边的黑影速度最快，身形飘忽，带着一股邪气，正是逍遥侯手下的小公子。他仗着身法诡异，自认无人能察觉，指尖已触到库房的窗棂，正想翻身而入，眼前却忽然闪过一道白光。
那白光快得让人看不清，只觉一股凛冽的剑意扑面而来，仿佛能冻结血脉。小公子心头大骇，想要后退，却已来不及。
“噗嗤。”
一声轻响，利刃入肉的声音在寂静中格外清晰。小公子低头，看着胸口透出的剑尖，鲜血顺着剑刃缓缓滑落，她眼中满是难以置信，张了张嘴，却发不出任何声音，身体软软地倒了下去。
西门吹雪收剑回鞘，白衣在灯笼的光线下泛着冷光，仿佛从未动过。他甚至没看地上的尸体，目光望向另外两个方向。
东边的两道黑影正是灵鹫和雪鹰。他们本就离得远，加上灵鹫心存警惕，刚听到西边的异动，就见白光一闪，随即没了声息。他脸色骤变，拉着身边的雪鹰转身就跑，动作快如惊电。