南宫灵端着酒杯的手顿了顿，抬眼看向他，眼底带着几分不易察觉的探究：“说起来，最近好像没见到叶叔叔。他还好吗？”
这几年叶孤城来得确实少了，偶尔来一次，也总是匆匆忙忙，不像小时候那样，会耐心听他讲些练武的趣事，甚至还会指点他两招。
叶星辰心里咯噔一下。他总不能说，上次父亲发现爹爹又顺路来看南宫灵，回去后就把他拎到练武场练了一整夜剑，第二天直接拽着爹爹出海“散心”，美其名曰“感悟天地剑意”，实则是不想让爹爹把注意力放在这个“小表弟”身上吧？
做儿子的，夹在两个心思深沉的长辈中间，容易吗？还得时时刻刻维护父亲那“高冷剑神”的形象，简直太难了。
“哦，我爹啊……”叶星辰赶紧岔开话题，拿起酒杯跟南宫灵碰了一下，“他好得很，前阵子还去了趟东边，说是看那边剑的锻造技术有什么门道。”他胡吹乱侃，“你也知道，我爹那人，对这些稀奇玩意儿总是好奇，说不定什么时候就去西域了。”
南宫灵眨了眨眼，似乎信了：“叶叔叔还对锻造感兴趣？”
“那可不。”叶星辰一本正经地胡说八道，“他说每种剑都有自己的道，多看看总是好的。”他生怕南宫灵再追问，赶紧把话题扯到别处，“对了，前阵子听说你跟水匪的人打了一架？赢了？”
提到这个，南宫灵的眼睛瞬间亮了：“那是！不过是些乌合之众，我两剑就把他们打跑了！”他眉飞色舞地讲起当时的情形，如何设陷阱，如何抢先机，说得兴起，还拿起手边的短剑比划了两下。
叶星辰靠在廊柱上，有一搭没一搭地听着，偶尔点评一句“这里力道不够”“那招可以更刁钻些”，看着南宫灵意气风发的样子，忽然觉得，这小子长大了不少，倒也有几分丐帮少帮主的样子了。
两人你一言我一语，很快就把叶孤城的事抛到了脑后。酒坛见了底，南宫灵的脸颊泛起红晕，眼神却更亮了：“喂，叶星辰，敢不敢跟我打一架？就用剑！”
叶星辰挑眉：“怎么，又想挨揍？”
“谁挨揍还不一定呢！”南宫灵拿起手边两把短剑就往空地上冲，“来不来？”
“来就来。”叶星辰笑着起身，抽出惊鸿剑放在石桌上，拿着剑鞘走了过去，“让你三招。”
“谁要你让！”
短剑带着风声刺来，少年的身影在桂树下腾挪跳跃，清脆的兵器撞击声混着桂花的甜香，在秋日的午后弥漫开来。
远处的码头，一叶扁舟正泊在岸边。西门吹雪站在船头，望着丐帮总舵的方向，眼神沉静。
叶孤城走到他身边，顺着他的目光望去，笑道：“好了，我们往西边去看看，那里有个小岛。”
西门吹雪淡淡道：“嗯。”
秋风拂过湖面，带着水汽的清凉。扁舟轻轻晃动，载着两位顶尖剑客的远去。
而空地上，短剑与剑鞘的交击声还在继续，伴随着一声声的喝喊与笑骂，像一首热闹的歌，为这平静的秋日，添了几分鲜活的底色。
洞庭湖畔的暮色带着几分凉意，青竹搭建的回廊上，灯笼次第亮起，昏黄的光晕映着廊下两人的身影。
…
无花穿着一身白色僧袍，手里捻着串佛珠，眉目温润，嘴角噙着浅淡的笑意，看起来就像个不谙世事的方外之人。
他看着面前的南宫灵，十五岁的少年已近成年，身形挺拔，只是眉宇间那股桀骜，比上次见面时更甚。
“阿灵，”无花的声音温和得像湖面的涟漪，“上次为兄说的事，你考虑得如何了？”
南宫灵靠在廊柱上，手里把玩着枚石子，闻言掀起眼皮，淡淡瞥了他一眼：“什么事？忘了。”
上次无花来找他，说要联手“称霸武林”，话里话外都在暗示丐帮与少林的“虚伪”，劝他利用少帮主的身份，为当年父亲天枫十四郎的“冤屈”讨个说法，报复他们。南宫灵当时只觉得他说得莫名其妙，沉默着没接话，无花也不恼，只说让他“好好想想”，便离开了。
如今他又来了，显然是没放弃。
无花笑了笑，并不在意他的敷衍：“自然是为我们的父亲报仇的事。你我是亲兄弟，这血海深仇，岂能不报？”他向前一步，声音压低了些，带着蛊惑的意味，“你是丐帮少帮主，将来继承帮主之位，手握丐帮数万弟子；我在少林，也已站稳脚跟。你我兄弟联手，何愁大事不成？”
南宫灵的手指停了停，石子在掌心转了个圈。他看着无花那张完美得近乎虚假的脸，心里忽然想起叶孤城——叶叔叔也总穿白衣，却干净得像天边的云，不像无花，笑里藏着钩子，让人浑身不舒服。
还有叶星辰那个讨厌鬼，虽然总抢他的东西，却从不会用这种黏糊糊的语气说话。
“报仇？”南宫灵嗤笑一声，站直了身子，“报什么仇？我爹是任慈，我是丐帮少帮主，跟什么天枫十四郎，八竿子打不着。”
“你怎能这么说？”无花的脸色微沉，随即又恢复温和，“任慈虽养你长大，终究不是你的亲生父亲。你我身上流着的，是一样的血！难道你要让父亲，在九泉之下都不得安宁吗？”
南宫灵看着他，沉默片刻，低头道：“兄长说得是。”
无花一愣，显然没料到他会这么快松口。
“其实……我这几日也想了很多。”南宫灵低下头，声音放得很轻，像是在纠结，“你说的对，毕竟是血脉亲情，我总不能真的不管。只是……”他抬起头，眼里带着犹豫，“我在丐帮待了这么久，突然要我……我怕做不好，反而坏了你的事。”
无花眼底闪过一丝得意，脸上却依旧是温和的鼓励：“无妨，有为兄在。你只需在丐帮暗中联络些信得过的人，待时机成熟，我们里应外合……”
“可是……”南宫灵打断他，眉头紧锁，“我爹待我不薄，丐帮的兄弟们也都敬我。若是真这么做了，岂不是背信弃义？”他挠了挠头，一脸苦恼，“兄长，你容我再想想，好不好？至少……至少让我先摸清丐帮的人脉，免得将来出错。”
无花看着他这副“犹豫不决”的样子，只当他是被说动了，只是还顾念着些情分，心里愈发笃定这弟弟终究是个没见过世面的毛头小子，不难拿捏。
“也好。”无花点了点头，语气愈发温和，“你性子直率，确实需要从长计议。只是阿灵，切记，夜长梦多，莫要错过了时机。”
“我知道了，兄长。”南宫灵低下头，掩去眼底的冷意，声音却显得乖巧，“兄长放心，我心里有数。”
无花满意地点点头，又说了几句“兄弟同心”的话，才转身离开。僧袍的衣袂在暮色中划过一道弧线，很快消失在回廊尽头。