接下来的几日，孟婆庄的厨房成了叶孤城和三七的“战场”。叶孤城耐着性子，一步一步教三七控制火候、凝聚泪晶，将孟七记忆里的诀窍倾囊相授。
三七学得很认真，小脸上满是专注，时不时点头记下要点，遇到不懂的地方就睁着圆溜溜的眼睛问“阿娘，生泪和老泪有什么区别呀？”。
叶孤城一一解答，此时心中还存着几分期待，毕竟是孟婆血脉的传人，或许多练几次就能开窍。
然而，现实很快给了他一击。
当三七端出她熬制的第一锅“孟婆汤”时，叶孤城的表情凝固了。
那东西呈暗绿色，浑浊不堪，表面还漂浮着一层诡异的泡沫，散发出来的气味……简直难以形容，像是腐烂的海藻混合着烧焦的硫磺，闻一下就让人头晕目眩，连院子里的杂草都蔫了几分。
叶孤城看着那锅堪称“生化武器”的液体，又看了看三七期待的眼神，艰难地咽了口唾沫。
“那个……三七啊，”他摸了摸三七的头，语调尽量温柔，“你还小，力量还不够，控制不好火候，我们先不学了，等你再长大些再说，好不好？”
他实在不敢让三七继续尝试了。就这汤的威力，怕是没等亡魂忘却前尘，先被熏得魂飞魄散了，到时候别说去冥界投胎，能完整走出门都算奇迹。
三七虽然有些不解，不明白自己明明按照阿娘说的步骤做了，为什么不能继续学，但她向来听话，还是点了点头：“好。”
角落里，装着叶星辰的篮子轻轻晃动了一下，幅度明显比平时轻快，看来，这颗蛋刚才一直提心吊胆，生怕自己要“品尝”她的“杰作”，此刻得知不用了，简直是松了一大口气。
叶·蛋·星辰：吓死蛋了！这喝下去，怕是要从白水蛋变成松花蛋了！这下小命总算保住了！
叶孤城瞥了一眼那篮子，无奈地摇了摇头。看来，孟婆汤这门手艺，还得他自己慢慢琢磨，或者等三七大了再试试了。
如果实在不行……等叶星辰破壳了，再看看这小子有没有天赋？
就在他盘算着未来的“汤途”时，孟婆庄的门被推开了，赵吏的身影出现在门口。
他是第一次来黄泉，好奇地四处打量着，看到宽敞的大厅和院子里那口连接忘川的井，眼里满是好奇。
当他的目光落在叶孤城身上时，愣了一下。
“你……是孟婆？”赵吏上下扫视着叶孤城，眼神里写满了“不对劲”，“孟婆不应该是老婆婆吗？怎么是个男子？”
叶孤城皱眉有些不悦：“孟婆为何不能是男子？”难道这职位还有性别限制？
赵吏被他问得一噎，连忙收起脸上的疑惑，端正神色，摆出一副公事公办的样子：“是在下失言了。我是奉冥王阿茶的命令来的。人间近日大旱，颗粒无收，饿殍遍野，要不了多久，就会有大量亡魂涌入黄泉，特来询问孟婆庄是否需要人手帮忙维持秩序。”
叶孤城心中一凛。大量亡魂涌入，意味着孟婆汤的需求量会激增，看来他要提前准备起来了。
“需要。”他立刻应下，“冥界可以派一些鬼差过来，协助引导亡魂，维持秩序。”
“好。”赵吏干脆地应道，也不多言，转身就走，他该回去复命了。他走的时候，还忍不住回头看了一眼叶孤城，似乎还在纠结“男孟婆”这件事。
叶孤城看着他的背影消失，眉头微微皱起。
人间大旱，亡魂骤增，这对黄泉来说，也是一件麻烦事。
他看向厨房灶台，那里还放着他昨天熬好的几罐孟婆汤。看来，接下来的日子，他得加把劲了，至少得保证孟婆汤的供应，别让亡魂堵在黄泉。
“阿娘，什么是大旱呀？”三七仰着头问，她还不太明白“饿殍遍野”意味着什么。
叶孤城蹲下身，摸了摸她的头，语气沉重了些：“就是很多亡魂会过来。我们要做好准备，送他们上路。”
三七似懂非懂地点点头，抱紧了怀里的篮子：“那我会看好阿弟的，不让他添乱。”
篮子里的蛋晃了晃，像是在反驳她的话。
叶孤城笑了笑。
转身走向厨房，他准备再熬几锅孟婆汤。不管味道如何，先备着总是没错的。
随着赵吏离开，叶孤城连日来在厨房里，一锅接一锅地熬制孟婆汤，虽然味道依旧称不上好，但胜在数量充足，足够应对即将到来的亡魂潮。
三七则在一旁帮忙清洗陶罐、整理草药，抬头好奇地看着那些不断被封存起来的褐色液体，小声问：“阿娘，这些汤是不是有些多了？”
“不多。”叶孤城一边搅动着锅里的汤，一边回答，“用不完给你阿弟泡澡。”
叶•蛋•星辰：你真是我亲爹！
不过，叶星辰那颗蛋，一直被三七宝贝似的带在身边，每天用叶孤城熬制的孟婆汤喂养，蛋壳的光泽越来越亮，里面的动静也越来越频繁，仿佛随时都要破壳而出。
终于，在这天清晨，一阵密集而杂乱的脚步声从远处方向传来，伴随着无数低低的啜泣与叹息，如同潮水般涌近。
“来了。”叶孤城放下木勺，擦了擦手。
他走到孟婆庄门口，只见黑压压的一片亡魂正从不远处涌来，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了疲惫与绝望，正是那些在人间大旱中丧生的百姓。他们挤在一起，推搡着，哭泣着，一时间，黄泉的寂静被彻底打破，充斥着嘈杂与混乱。
“都给我安分点！”
一声厉喝如同惊雷般响起，盖过了所有的嘈杂。
只见阿香拎着她那根标志性的狼牙棒，带着一队身着黑色制服的鬼差，大步从冥界方向赶来。她单手将狼牙棒顿在地上，“砰”的一声，震得地面都微微发颤，那些拥挤的亡魂瞬间被镇住，下意识地停下了动作，惊恐地看着她。
“排队！一个个来！去喝汤，再滚去冥界！谁要是敢捣乱，别怪我这狼牙棒不客气！”阿香环视四周，眼神凶狠，气势凌厉。
她身后的鬼差们也立刻散开，形成一道人墙，引导着亡魂排成几列长队，有条不紊地朝着孟婆庄的方向移动。
柜台后，三七扒着木栏，睁大眼睛看着门口威风凛凛的阿香，小脸上满是崇拜：“阿娘，你看！她好威风啊！”