离开终南山的叶孤城，一路向东，不疾不徐。
秋意渐浓，江南却依旧如画，稻田里的稻穗沉甸甸地弯着腰，河汊里的乌篷船慢悠悠地晃着，两岸的乌桕树刚开始染上浅红，像画家不慎泼在宣纸上的淡墨，晕染出几分诗意。
他行至一座名为“浣溪”的小镇，镇如其名，一条清溪穿镇而过，溪边捣衣的妇人笑语盈盈，木槌敲打衣物的声音“砰砰”作响，混着风吹过竹林的“沙沙”声，格外悦耳。
叶孤城寻了家临溪的客栈住下，白日里在镇上逛了逛。这日走到镇东头的私塾外，忽闻里面传来朗朗书声，字句清朗，正是《论语》中的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。
他驻足细听，那读书声不仅字正腔圆，讲解时更带着一种通透的理解，绝非死记硬背。正听得入神，私塾的门开了，一个身着青衫的男子走了出来，面容清癯，眉眼温和，颔下留着三缕短须，虽穿着朴素，却自有一股书卷气。
“这位公子，可是在听学生读书？”男子拱手笑道，声音如玉石相击，温润动听。
叶孤城回礼：“偶然路过，闻先生教读颇有深意，便多听了片刻。”
“不敢当‘先生’二字。”男子摆手，“在下冯涛，在此执教糊口罢了。看先生气度不凡，莫非是游历的文人？”
“黄药师。”叶孤城略作自我介绍，“随性走走，谈不上文人，只是略通些笔墨。”
冯涛眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“黄公子过谦了。若不嫌弃，里面奉杯薄茶如何？”
叶孤城欣然应允。私塾不大，只有一间教室，十几张木桌整齐排列，墙上挂着一幅《孔子讲学图》，虽非名家手笔，却也画得庄重。后院有个小园，种着几竿修竹，一口古井，井边放着一张石桌，两把石凳。
冯涛沏了茶，是本地的雨前茶，茶汤清碧，香气淡雅。“黄公子从何处来？”
“终南山方向。”叶孤城啜了口茶，“听闻江南文风鼎盛，特来一观。”
“江南确是好地方，只是这世道……”冯涛叹了口气，眼中闪过一丝忧色，“官场污浊，党同伐异，我十年前从翰林院辞归，便是看不惯那些乌烟瘴气。”
叶孤城挑眉：“冯兄曾在翰林？”
“不过是个编修，不值一提。”冯涛笑了笑，转而谈论文学，从《诗经》谈到楚辞，从汉赋聊到唐诗，见解独到，引经据典信手拈来。叶孤城本就博闻强记，与冯涛交谈起来竟也棋逢对手，相谈甚欢。
谈及书法，冯涛取出自己的字帖，是临摹的王羲之《兰亭集序》，笔法灵动，颇有神韵。叶孤城也一时兴起，取过笔墨，在宣纸上写下一首七绝：“一剑横空星斗寒，甫随平北复征南。他年若遇潇湘客，为说君山旧战酣。”
冯涛看着墨迹，愣了半晌，才抚掌赞叹：“黄兄这字，既有文人的风骨，又有侠者的锋芒，当真难得！尤其这诗，虽写战事，却无戾气，反而透着一股坦荡，佩服！”
接下来的几日，两人相谈甚欢。有时在私塾里同教孩子们读书，冯涛讲经史，叶孤城便教孩子们辨认草木虫鱼，说些山川地理的趣闻；有时在小园里对弈，冯涛棋风稳健，叶孤城则不拘一格，常常出奇制胜；更多的时候，是在灯下谈诗论画，冯涛拿出珍藏的古籍让他品鉴，叶孤城则讲些江湖见闻，听得冯涛啧啧称奇。
“黄兄实在是胸有丘壑。”一日晚饭后，冯涛看着窗外的月色，忽然道，“只是不知黄兄接下来要往何处去？”
“想去海边看看。”叶孤城望着天边的疏星，“久居内陆，想见识一下沧海的辽阔。”
冯涛点头：“好志向。沧海横流，方显英雄本色。只是海路遥远，还望黄兄一路保重。”他取过一个锦盒，递给叶孤城，“这是我手抄的几部诗集，还有些本地的特产，黄兄路上或许用得上。”
叶孤城接过锦盒：“多谢冯兄厚赠。”他也取出一块玉牌，那是用南海珊瑚玉雕琢的，温润通透，“这枚玉牌，权当纪念。”
冯涛接过玉牌，珍而重之地收好：“他日若黄兄归来，浣溪小镇的私塾，当浮一大白。”
“一定。”
第三日清晨，叶孤城辞别冯涛，踏上了前往海边的路。冯涛带着几个学生送到镇口，看着他的身影消失在晨雾中，才怅然回身。
叶孤城一路向东，越靠近海边，空气里的咸湿气息便越浓。官道渐渐变成了蜿蜒的土路，两旁的稻田变成了滩涂，偶尔能看到背着渔网的渔人，脸上带着海风刻下的沧桑。
看来他离大海越来越近了。那片辽阔的蔚蓝，不仅是他此行的目的地，也是“黄药师”命运的起点，桃花岛便在东海之上，那里有他未来的居所，有他未完的故事。
脚下的路还在延伸，海风拂过衣襟，带着远方的呼唤。
叶孤城的脚步轻快而坚定，前方不仅有沧海，还有更多的事物。
…
终南山的雪来得比往年早，一夜之间，漫山遍野都覆上了一层白霜，松柏枝头挂满了冰棱，在阳光下折射出清冷的光。
西门吹雪正在全真教的演武场指点弟子们练剑，一身黑色道袍在白雪映衬下，更显清冷绝尘。他的声音不高，却清晰地传入每个弟子耳中：“剑要稳，气要沉，心不静，剑便乱。”
忽然，一阵凌厉的破空声自远处传来，带着女子的清叱：“王重阳！接招！”
众人循声望去，只见一道红衣身影如烈火般从山道上掠来，身姿矫健，手中长剑化作直取西门吹雪面门。那女子约莫三十岁左右，容貌极美，眉宇间却带着几分傲气与倔强，正是林朝英。
西门吹雪眉头微蹙，身形未动，只手腕轻旋，手中长剑如灵蛇出洞，精准地挑在袭来的长剑上。“叮”的一声脆响，长剑被荡开，林朝英身形一晃，踉跄后退半步。