叶孤城来到沈家时，沈家主正站在门口等候，脸上带着复杂的笑意：“连庄主，可算把你盼来了。”
“沈家主客气了。”叶孤城拱手，“不知何事相商？”
走进客厅，分宾主坐下，丫鬟奉上茶水。沈家主搓着手，欲言又止，半晌才道：“连庄主，小女璧君……昨日受了惊吓，多亏了江湖上的朋友相救。只是，她一个未出阁的姑娘家，经历这些事，名声总是受影响……”
叶孤城挑眉，隐约猜到了几分。
“我与母亲商量着，”沈家主深吸一口气，像是下定了决心，“璧君也到了该出嫁的年纪，连庄主你……”
叶孤城心中了然，不等他说完便开口：“沈家主，我明白你的意思。只是，婚姻大事，需得两情相悦。我与沈姑娘素无深交，怕是……”
“连庄主！”沈庄主急忙打断他，“璧君她……她是愿意的！你这些年对沈家的恩情，我们无以为报，只有将璧君托付给你，才能安心啊！”
叶孤城沉默了。他这才明白，自己不过是遵循连父的嘱托，每年照拂一下故友家眷，竟被沈家当成了“有意”的信号。这其中的误会，怕是比想象中还要深。
“沈家主，”叶孤城的语气冷了几分，“我对沈姑娘绝无半分非分之想。照拂沈家，是因为家父与沈老家主的交情，与其他无关。此事，还请三思。”
沈家主愣住了，显然没料到他会拒绝得如此干脆。客厅里的气氛瞬间变得尴尬起来，连空气都仿佛凝固了。
叶孤城看着他错愕的表情，心里清楚，这场由“误会”引发的求亲，恐怕是他们沈家所有人的意思。
不过，他可不是好说话的人。
叶孤城回到无垢山庄时，午后的阳光正烈，将青石板路晒得发烫。
他刚走进大门，就见连胜迎了上来，脸色有些古怪，欲言又止。
“怎么了？”叶孤城挑眉。
连胜搓了搓手，低声道：“庄主，江湖……江湖有些传言。”
“什么传言？”
“就……就是说……”连胜顿了顿，似乎在斟酌词句，“说您要娶沈家的沈小姐了，江湖上都在传，说得有鼻子有眼的，还说……说是沈家已经应下了。”
叶孤城脚步一顿，眉头瞬间蹙起。他在沈家明明把话说得清清楚楚，还会传出这种谣言？
“谁传出来的？”
“不知道，”连胜摇头，“早上还没人说，就刚才，几个送消息的镖师路过，都在议论这事，说无垢山庄和沈家联姻，是大喜事，他们要去凑热闹。”
叶孤城冷笑一声。这谣言传得又快又巧，显然是有人在背后推波助澜。是沈家为了促成婚事故意放出的风声？还是另有其人？
他没再多问，径直走向书房。刚推开房门，就看到西门吹雪坐在窗边，手里正仔细的擦着剑，目光却落在窗外，神色平静得看不出情绪。
叶孤城走过去，在他对面坐下：“听到传言了？”
西门吹雪停下动作，抬眸看他：“嗯。”
“是误会。”叶孤城解释道，“我在沈家已经说清楚了，我与沈璧君绝无可能。”
西门吹雪没说话，只是看着他，眼底像结了层薄冰，却又在深处藏着不易察觉的暗流。
叶孤城思索后说道：“这谣言来得蹊跷，怕是有人想借此生事。”
西门吹雪终于开口了，“谁？”
“不清楚，等等看，他会冒出来的。”叶孤城语气冰冷的回答。
他想起萧十一郎，想起那柄割鹿刀，想起江湖上那些觊觎无垢山庄和沈家的势力，眉头皱了起来。这场联姻的谣言，或许不只是针对他，更是想搅乱江南武林的浑水。
果然，没过多久，庄外就来了不少“贺客”。有附近的武林门派，有相熟的世家，甚至还有些八竿子打不着的江湖人，都捧着贺礼，说是来恭喜连庄主即将大婚。
叶孤城一概不见，只让连胜出面挡驾，说“此事纯属谣言，庄主不便见客”。可越是解释，外面的传言反而越盛，甚至有人添油加醋，说连庄主是害羞，才故意否认，否则为何沈家那边迟迟不出来辟谣？
叶孤城这才意识到，沈家怕是不会辟谣了。他们或许正想借着这谣言，将他与沈璧君绑在一起，逼他就范。
“找死。”叶孤城低声骂了一句，不是针对沈璧君，而是针对那些想借此达成目的的人。
西门吹雪站起身，走到他身边：“要去沈家问清楚？”
“不必。”叶孤城摇头，“他们既然想借这谣言造势，我再去，反而落了下乘。”他看向西门吹雪，“你信我吗？”
西门吹雪看着他的眼睛，那里面没有丝毫犹豫和闪躲，只有坦然。他点了点头：“信。”
简单的一个字，却比任何解释都管用。叶孤城的心瞬间安定下来，伸手握住他的手：“那我们就等着。看看是谁在背后搞鬼，也看看……沈璧君会不会站出来。”
他知道，沈璧君不是那种任人摆布的女子。如果她真的不愿意，定会想法子澄清。
然而，一天过去了，两天过去了，沈家那边始终没有动静。江湖上的传言愈演愈烈，甚至有人开始讨论婚期，说要选个黄道吉日，让连庄主风风光光地把沈姑娘娶进门。
叶星辰也听到了风声，跑到叶孤城面前，一脸惊恐：“爹爹，你要娶沈璧君吗？”
叶孤城失笑，摸了摸他的头：“胡说什么，没有的事。”
“可外面都在说啊。”叶星辰犹豫了一下，“他们还说，沈璧君长得好看，配得上爹爹。”
西门吹雪恰好在旁边听到，冷冷地瞥了叶星辰一眼。叶星辰缩了缩脖子，赶紧改口：“我觉得还是爹爹和父亲最般配！”
叶孤城被他逗笑了，心里的杀气也散了些。
第三日清晨，叶孤城正在练武场练剑，忽然听到庄外传来一阵喧哗。连胜匆匆跑来，脸色黑沉：“庄主，不好了！萧十一郎来了！”
叶孤城收剑回鞘：“他来做什么？”
“他……他在庄门外喊，说要找您决斗，还说……还说您抢了他的人！”
叶孤城挑眉。来了。
他看向西门吹雪，后者眼中闪过一丝锐光：“我去。”
“不必，”叶孤城按住他的手，“我去。有些事，总得杀鸡儆猴。”
他整理了一下衣袍，迈步向庄门走去。